Por Cambio16
12/01/2017
La historia de Dr. James Bedford Hiram, un ex profesor de psicología de la Universidad de California-Berkeley, es casi de película. Bedford, que murió de cáncer renal el 12 de enero de 1967, fue el primer ser humano que se conserva criogénicamente, es decir, congelado y almacenado indefinidamente en el espera que la ciencia y la tecnología lo vuelvan a traer a la vida un día. Él ha estado en Alcor desde 1991.
Alcor es un instituto en EE.UU que, junto a Cryonics Institute y KrioRus en Rusia, integran los tres únicos centros criogénicos comerciales del mundo. Los tres juntos resguardan actualmente unos 300 cuerpos y cerebros congelados y conservados. Y otras 3.000 personas que aún viven se han puesto en lista de espera unirse a ellos en lo que crionicistas llaman «desanimación», en otras palabras, la muerte.
Los «pacientes» criogénizados ya no se congelan, se «vitrifican«: una técnica en la que el cuerpo se coloca en un baño de hielo-agua. Entonces, productos químicos resistentes al hielo se bombean en el cuerpo, tomando el lugar del agua en la sangre. De esta manera, en la siguiente etapa, cuando el cuerpo o el cerebro se enfríe por debajo de cero grados usando gas de nitrógeno, se endurece sin que se forme hielo que dañe las células.
La vitrificación se ha utilizado para preservar la sangre, células, y semen madre. Sin embargo, la restauración de la vida humana a un vitrificado o de un órgano tan complejo como el cerebro sigue siendo una perspectiva lejana. La comunidad científica ha manifestado que la reanimación es al menos imposible dentro del ámbito de la posibilidad física, criticando que la venta de esperanza al paciente o a sus familiares no es ética. «Reanimación … es una esperanza falsa, que está más allá de la promesa de la tecnología y es imposible con tejido congelados» ha dicho el neurocientífico de la Universidad McGill, Michael Hendricks, una de las autoridades sobre el tema neurocientífico, en la MIT Technology Review.
La preservación de Bedford en los días previos a la vitrificación fue un asunto ad hoc. Él legalmente murió en un asilo de ancianos del sur de California a los 73 años, después de donar su cuerpo a la Sociedad de la Extensión de la Vida, un grupo de entusiastas de la criogénica en aquella época. Horas después de la muerte le inyectaron dimetilsulfóxido disolvente en un intento de evitar el daño a los tejidos, luego lo embalaron en una caja de espuma de poliestireno de hielo seco, y con el tiempo sumergido en nitrógeno líquido.
Durante los siguientes 27 años, la cámara llena de nitrógeno líquido de Bedford ha estado constantemente en movimiento, ya que muchas empresas criogénicas cierran, quiebran o son obligadas a cesar por problemas de regulación. Los $ 100.000 que había dejado a un lado para pagar por el cuidado a largo plazo de su cuerpo se evaporaron mientras su esposa y su hijo enfrentaron desafíos legales de otros miembros de la familia que se oponían a su lugar de descanso no convencional. Tras la muerte de su esposa en 1982, el cuerpo y el recipiente de Bedford fueron confiados a una empresa que, posteriormente, daría lugar a lo que es hoy Alcor. Entonces, su director Jerry Leaf, que murió y fue criopreservado en 1991, financió la atención continua de Bedford.
Bedford ha sido visto sólo una vez en los últimos 50 años. En 1991, Alcor lo movió de su unidad original a un nuevo tanque de almacenamiento. Un reciente informe habla de nuevos detalles del estado de su cuerpo. La piel de su cuello y parte superior del torso se ha inflamado y su nariz se ha derrumbado. El personal de Alcor temen un daño mayor a un hombre que fue venerado como un pionero.
«No puedo describir la sensación de euforia que tuve cuando se abrió la cámara y logró verse a usted mismo, intacto y bien cuidado», escribió el ex presidente de Alcor, Mike Darwin, en una carta abierta a Bedford, para que fuera leída en el caso de que regresara. Cualquier otra cosa que haya ocurrido, ha permanecido «congelada».
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