Por Andrés Tovar
06/06/2017
Es una amarga batalla sobre cosas dulces. Una disputa comercial entre EEUU y México sobre el azúcar en bruto está amenazando con desbordarse, prometiendo un enfrentamiento que tiene como trasfondo la guerra entre dos industrias alimentarias masivas.
Ambos países deben informar esta semana si han encontrado una manera de resolver sus diferencias y evitar que EEUU continúe imponiendo aranceles más altos al azúcar mexicano con base en su percepción sobre las prácticas comerciales desleales, algo que podría dejar a los consumidores estadounidenses pagando mucho más por una gran parte de sus alimentos. En muchos sentidos, el resultado será visto como un presagio de futuras negociaciones comerciales entre los dos países, sobre todo en el marco de las intenciones del presidente de EEUU, Donald Trump, de renegociar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
Cuando EEUU, Canadá y México rubricaron el acuerdo en 1994, la industria azucarera estadounidense fue capaz de negociar un acuerdo que pone un límite a la cantidad de azúcar que México podría importar a EEUU durante 14 años. En 2008, cuando ese límite expiró, México tuvo acceso sin restricciones al mercado del azúcar estadounidense. Según el acuerdo, no más del 53% del azúcar mexicano exportado a los EEUU podría ser refinado. El 47% restante del azúcar mexicano tenía que ser crudo, permitiendo que los procesadores de azúcar en los Estados Unidos refinar ellos mismos.
Pero los productores de azúcar estadounidenses se han quejado de que México ha exportado un tipo de azúcar que es técnicamente crudo pero en la práctica necesita tan poca procesamiento que se puede utilizar como si ya hubiera pasado por el proceso, lo cual -a su juicio- ha perjudicado el negocio del procesamiento de azúcar estadounidense, por lo que presentaron una queja en 2014 ante el Departamento de Comercio de Estados Unidos acusando a la industria azucarera mexicana de prácticas comerciales desleales. El departamento se colocó del lado de las empresas estadounidenses, y se prepararon para evaluar la posibilidad de ensillar a México con aranceles punitivos sobre el azúcar que enviaba.
El gobierno de Obama despejó el caso, por lo que ahora la decisión ha aterrizado en la mesa del secretario de Comercio de Trump, Wilbur Ross, que se enfrenta a la difícil tarea de tratar de llegar a un compromiso o riesgo de inicio de una guerra comercial con uno de los socios comerciales más importantes de su país. Los procesadores estadounidenses están pidiendo que, a partir de ahora, el 85% del azúcar mexicano debe ser crudo, y el 15% refinado.
Las autoridades mexicanas han contestado que tales demandas son la prueba de la industria azucarera de Estados Unidos está tratando de eliminar la competencia con el azúcar refinada mexicana.
Los precios de los alimentos
Si un compromiso no puede cumplirse y los EEUU decide imponer derechos sobre el azúcar de Estados Unidos, podría desatarse un efecto dominó en toda la industria alimentaria. Un grupo de legisladores del Congreso han enviado una carta al Departamento de Comercio de Estados Unidos, pidiendo a Ross que haga todo lo posible «para evitar el aumento excesivo en los aranceles sobre el azúcar importado ya que se incrementará el precio de los alimentos a los consumidores estadounidenses”, escribieron.
Mientras tanto, las principales compañías de fabricación de alimentos y la industria del jarabe de maíz dicen que exigir un arancel sobre el azúcar mexicano terminará perjudicando los empleos en Estados Unidos y hacer que los alimentos sean más costosos para los estadounidenses.
«Para las empresas estadounidenses que usan azúcar, tanto grandes como pequeñas, nuestro objetivo es servir a los consumidores y mantener y crear empleos en Estados Unidos» dijeron representantes del gremio de estas empresas en un comunicado. «Como empresas, dependemos de tener acceso a un suministro fiable y adecuado de azúcar a precios razonables. Los actuales acuerdos de suspensión de importaciones hacia México hacen exactamente lo contrario».
Y no sólo es el azúcar. Esas empresas están preocupados porque, si los EEUU eleva los aranceles, México fácilmente podría tomar represalias limitando de la cantidad de maíz de alta fructosa para el jarabe de azúcar, un sustituto que EEUU importa. Eso les pondría amargo el jarabe a los productores.
Renegociar o rescindir
Cualquier acuerdo que los dos países terminen resolviendo también podría sacudir aún más la volátil situación política, no sólo a nivel bilateral, sino a lo interno de EEUU. Trump obtuvo un apoyo abrumador del sector agrícola durante su campaña presidencial, por lo que una decisión mal encausada podría correr el riesgo de alienar a esa parte importante de su base. Este grupo incluye a los poderosos productores de maíz, que tienen una importante participación en la batalla del azúcar.
En Nebraska, por ejemplo, la junta estatal de los productores de maíz, el Consejo de Granos de Estados Unidos y la Asociación Nacional de Productores de Maíz, se han movilizado para organizar reuniones y el transporte para los agricultores que planean apersonarse en Washington a finales de este semana. Estos agricultores tienen un objetivo principal: conseguir que los legisladores apoyen el TLC, según medios estatales . México es el mayor proveedor de maíz de Nebraska, lo que representa cerca de $ 290 millones en la economía de ese estado.
La amenaza de Trump para sacudir pactos comerciales no debería ser ninguna sorpresa, por supuesto. Ya lo había prometido en su campaña electoral, renegociar o rescindir el TLC era su consigna.
Suscríbete y apóyanos «Por un mundo más humano, justo y regenerativo»
Gracias por leer Cambio16. Vuestra suscripción no solo proporcionará noticias precisas y veraces, sino que también contribuirá al resurgimiento del periodismo en España para la transformación de la conciencia y de la sociedad mediante el crecimiento personal, la defensa de las libertades, las democracias, la justicia social, la conservación del medio ambiente y la biodiversidad.
Dado que nuestros ingresos operativos se ven sometidos a una gran presión, su apoyo puede ayudarnos a llevar a cabo el importante trabajo que hacemos. Si puedes, apoya a Cambio16 ¡Gracias por tu aportación!