Ciudades esponja, una alternativa ante el cambio climático

ONU Hábitat aseguró en un informe de 2018 que “la seguridad sostenible del agua no se logrará a través de enfoques convencionales”. Es por ello que propone soluciones basadas en la naturaleza (SbN). Las conocidas como ciudades esponja son un buen ejemplo de ese concepto.

Las SbN se inspiran y respaldan en la naturaleza. Utilizan o imitan los procesos naturales para contribuir a la gestión mejorada del agua. Una SbN puede conservar o rehabilitar un ecosistema y/o mejorar o crear procesos naturales en ecosistemas modificados o artificiales. Y justamente eso es lo que hace una ciudad esponja.

Una ciudad esponja es una urbe diseñada para retener, limpiar y reutilizar las aguas pluviales. ONU Hábitat explicó que estas metrópolis “abordan un problema por el que los planificadores urbanos han luchado durante mucho tiempo: evitar que el agua de lluvia inunde las ciudades. Mientras se implementan formas de conservarla para su eventual reutilización”.

La planificación urbanística de Asia ha tenido presente la idea de la ciudad esponja desde hace mucho tiempo. Proyectos aislados como el de la urbe india de Hyderabad o la ciudad de Vihn en Vietnam fueron pioneros. Sin embargo, fue el arquitecto paisajista chino, Dr. Yu Kongjian, quien promovió el modelo en China a inicios del siglo XXI

China y sus ciudades esponja

Para el Dr. Kongjian las ciudades mejorarían su función al estar más alineadas con sus entornos y la naturaleza que las rodea. Para ello, el diseño de estás debe cumplir con dos principios: protección y restauración.

Una ciudad esponja no destruye los ecosistemas que forman parte de los sistemas hídricos originales de la zona donde se desarrolla. Estos serían ríos, canales y lagos. Además se preservan las zonas con vegetación y un suelo sano para que funcione como filtro natural para el agua.

Igualmente, las ciudades esponja recuperan, siempre que sea posible, las barreras naturales que se perdieron en el proceso urbanístico. Algunas medidas de recuperación que podrían ser aplicadas serían la construcción de humedales artificiales. Estos retendrán agua durante las inundaciones y servirán de parques en la estación seca.

Otra opción de recuperación sería el despliegue de corredores ecológicos que protejan las ciudades. Además una ciudad esponja puede utilizadar opciones tales como techos verdes, pavimentos permeables y biorremediación.

Para lidiar con las frecuentes inundaciones en las ciudades chinas Kongjian combinó técnicas modernas de diseño con las “técnicas agrícolas campesinas” tradicionales, que han sido probadas a lo largo del tiempo.

El paisajista chino se inspiró en experiencias anteriores, por ejemplo los sistemas de riego como los estanques de peces de morera.

De China para el mundo

El equipo de Kongjian revitalizó un humedal agonizante, rodeado de carreteras y grandes proyectos de desarrollo, en el centro de la ciudad de Harbin, en el noreste de China. Para la transformación fue necesario crear estanques y marismas alrededor de los humedales existentes. Ahora el área es un paisaje que vive en armonía con su entorno. Esto ofrece dos ventajas, resuelve los problemas de inundaciones urbanas y aumenta la biodiversidad.

Este proyecto lleva por nombre Humedal Urbano Nacional Harbin Qunli y recibió el premio de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas, uno de los más altos honores en el campo.

El presidente Xi Jinping impulsó oficialmente el concepto de ciudad esponja a finales de 2013. El siguiente año se emitió un conjunto de pautas técnicas para garantizar que el 70% de la escorrentía de la superficie se capte in situ.

El objetivo a cumplir para 2020 era la consecución de un 20% de ciudades esponja. Para el año 2030 se espera que esa cifra llegue a 80 %.

El modelo de ciudad esponja de Dr. Kongjian ha llamado la atención internacional. Es así como el arquitecto y su equipo participó en el Kaban Lake Waterfront Project en Kazán, Rusia. Con ese proyecto, ejecutado en un año, se logró la transformación profunda de un vertedero urbano abandonado. Hoy es un parque que atrae diariamente a más de 50.000 visitantes .

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