El confinamiento tiene efectos colaterales en la salud mental 

Los niños, los profesionales sanitarios y los pacientes con antecedentes de enfermedad mental constituyen los grupos más vulnerables a los efectos del confinamiento. Los expertos en psicología advierten que se deben establecer planes para abordar los efectos colaterales ya no de la pandemia, sino del hecho de estar distanciados socialmente durante días sin conocer un término en el tiempo.

El confinamiento produce sentimientos de ansiedad, depresión y frustración que pueden tener efectos a largo plazo. Los expertos recomiendan no extender la cuarentena más allá de lo científicamente necesario. Por ejemplo, establecerla como en Wuhan, sin un límite de tiempo claro, es más perjudicial que colocar lapsos de confinamiento de acuerdo al período de incubación del virus.

Otros señalan que los niños también son parte de los grupos vulnerables a los efectos del confinamiento. Los pequeños están en su etapa de socialización más importante y la situación de estrés puede tener secuelas en su salud mental cuando regresen a la normalidad, a jugar al parque, a la escuela. La POI CLM (Plataforma de Organizaciones de la Infancia de Castilla-La Mancha) advirtió de los efectos colaterales que puede tener el confinamiento en los niños.

Es pronto para un diagnóstico definitivo

Aunque es muy pronto para señalar lo efectos colaterales de la actual pandemia por COVID-19, investigaciones en brotes anteriores hacen prever que habrá consecuencias a largo plazo.

Durante el contagio por SARS en 2003 en áreas de China y Canadá, se realizó un análisis sobre los efectos de la cuarentena. También los efectos del confinamiento se estudiaron durante el brote de ébola en 2014 en aldeas enteras del África occidental.

Estrés postraumático, confusión y tendencia a estar irascible son efectos psicológicos colaterales negativos del confinamiento. Entonces, hay que cuidar la salud mental en tiempos de pandemia.

Las investigaciones apuntan a que la dósis de cuarentena debe tener una justa medida para minimizar el daño mental a la salud de los ciudadanos. Para las personas que ya están confinadas, alargar el período de cuarentena puede aumentar sentimientos de frustración y desmoralización.

Las personas que presentan antecedentes de enfermedades mentales también son un grupo vulnerable al impacto en la salud mental, pues aún de cuatro a seis meses después de terminar la pandemia podrían experimentar ansiedad e irascibilidad. La pérdida financiera hace más probable desarrollar trastornos mentales.

En los niños, los períodos de confinamiento podrían producir alteraciones en el sueño, la alimentación y en los estados de ánimo. Los expertos instan a generar programas que aborden los efectos colaterales del confinamiento en la salud mental de la infancia. En España, hay un debate abierto sobre algo tan sencillo como dejar salir a los niños del confinamiento por lo menos una hora de paseo, pero los expertos advierten que «el confinamiento hay que cumplirlo por encima de todo».

Riesgos latentes

La sociedad atraviesa un período muy delicado, donde la bancarrota económica es un riesgo latente e inminente que preocupa a los ciudadanos. Surgen preocupaciones por la pérdida de empleos, el pago de hipotecas, alquileres o facturas. Las investigaciones que relacionan las pandemias con la salud mental apuntan a que la pérdida financiera genera una grave angustia, lo que hace a las personas propensas a desarrollar trastornos mentales varios meses después del fin de la cuarentena.

Finalmente, los trabajadores sanitarios son el grupo más vulnerable en cuanto a salud mental. El estrés postraumático en estos profesionales es más severo que en el público en general. Experimentan emociones complejas como: la frustración, la culpa, la impotencia, la soledad y la tristeza. Además, los profesionales sanitarios sienten miedo a contraer el virus y contagiar a otros.

Los expertos recomiendan a las personas a echar mano de aquellos recursos que los ayudaron a salir adelante en otros momentos de estrés. Establecer rutinas y simplificar la vida cotidiana sin demasiadas preguntas, son parte de los consejos. Lidiar con la pandemia puede ser un poco más simple como lo entendemos es vital cuidar la salud mental. Juegos de mesas, manualidades, lecturas, música, visitas virtuales a museos pueden llenar el tiempo.

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