En el amplio paraguas desplegado por Joe Biden para apoyar la causa climática, están varias leyes, incentivos a nuevas investigaciones y uso de energías limpias. También están bajo su cobijo planes de financiación para proyectos de agrosilvicultura en Estados Unidos; de allí que el sector está de júbilo y con muchas ideas para explorar y explotar.
El anuncio de $ 60 millones del Departamento de Agricultura (USDA) en respaldo a ese sistema productivo, aviva el entusiasmo por esta técnica de agricultura sostenible que también secuestra carbono y aumenta la biodiversidad. Es ecológicamente sustentable.
“Hay una ganancia inesperada de dinero federal que ingresa al sector agroforestal”, dijo Meghan Giroux, directora de la consultora agroforestal Interlace Commons, con sede en Vermont. Actualmente está implementando un programa para ayudar a las granjas a incursionar en la agricultura sostenible. Esta técnica combina cultivos anuales y ganado con arbustos y árboles perennes en un sistema de secuestro de carbono que también es más resistente a las sequías y las inundaciones.
Ese financiamiento federal surge a medida que el interés en la agrosilvicultura está creciendo rápidamente en Estados Unidos. Junto con la necesidad de adoptar tipos de agricultura más positivos para el clima. Aunque el proyecto actual de Giroux está financiado por una fundación privada, las personas como ella ven una gran cantidad de oportunidades de financiamiento. E incluso más entusiasmo entre las personas que buscan capacitación y apoyo para impulsarlo.
Estados Unidos impulsa con fuerza la agrosilvicultura
Lindsay Allen de Buckland es un buen ejemplo de agrosilvicultura en Estados Unidos. Su granja Fern Hill Farm es una de las muchas que reciben apoyo de Interlace Commons. Para proporcionar un sistema agroforestal donde los cultivos crecerán entre hileras de nogales (el fruto de su árbol es la nuez) y y bayas plantados de cerca.
“He estado cultivando durante 12 años pero no me he centrado en la agrosilvicultura. Contar con el consejo de alguien como Meghan es excelente”, dijo Allen a Mongabay. Mientras ayudaba a los clientes en su ajetreado puesto del mercado de agricultores en el vecino Ashfield.
A muchos otros agricultores les gusta que su posición se beneficie del programa de Alianzas para Materias Primas Climáticamente Inteligentes (CSC) del USDA, que invierte hasta $2800 millones en 70 proyectos.
Uno de ellos cuenta con el respaldo de $ 60 millones para promover la agrosilvicultura. Y es administrado por The Nature Conservancy (TNC) que distribuirá fondos a socios locales y regionales de capacitación y apoyo con y sin fines de lucro. Desde Alabama a Maine, Minnesota a Hawai y Texas. 37 estados en total.
Uno de los socios para avanzar en los sistemas agroforestales para la producción de nueces, frutas y carne de res alimentada con pasto es el Instituto Savanna, con sede en Wisconsin.
“Nos sentimos honrados y agradecidos de estar entre este increíble grupo de organizaciones. Y empresas comprometidas con la mitigación del cambio climático”, señaló Keefe Keeley. Director de la organización sin fines de lucro que es un proveedor líder de capacitación e investigación agroforestal en el Medio Oeste sobre técnicas de cultivo de avellanas.
Capitales federales y privados en un mismo propósito
La agrosilvicultura secuestra de dos a cinco toneladas de carbono por 0,5 hectárea al año, dice TNC. Estima que el proyecto podría ayudar a los agricultores a desarrollar miles de hectáreas de agrosilvicultura de alta densidad en Estados Unidos, mitigando entre 3 y 6 % de las emisiones del país en 2020.
Asimismo, las empresas con fines de lucro que incluyen Propagate Ventures, que ayuda a las granjas a hacer la transición de cultivos convencionales a la agrosilvicultura, también forman parte de la combinación del proyecto.
Audrey Epp Schmidt, directora de asociaciones estratégicas de Propagate, se refirió a los beneficios del programa.“Esta financiación catalizará importantes inversiones privadas en la industria. Y aumentará los ingresos de los agricultores al tiempo que amplía la captura de carbono, la salud del suelo. La biodiversidad y la calidad del agua”.
El aporte llega al mismo tiempo que la empresa anunció sus propias noticias de financiamiento. La exitosa recaudación de $10 millones en capital privado para respaldar su trabajo de ayudar a las granjas a hacer la transición de su superficie a la agrosilvicultura.
Un caso a destacar es el de Nutwood Farm. La empresa estableció un sistema de cultivo en callejones de avellanas que aún está madurando en una antigua granja de árboles de Navidad en Cummington. A través de una combinación de financiación colectiva, una pequeña subvención de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE). Además de un gran esfuerzo personal y grupal.
“Somos pequeños, pero queremos demostrar que es posible”, dijo a Mongabay el copropietario de Nutwood, Seva Water. Enuna reciente fiesta de cosecha, en la que los voluntarios trabajaban entre los callejones de avellanas y en los cuales las ovejas eventualmente pastarían. Convirtiéndose en un sitio mixto de cultivo y silvopastoreo.
Interés, dineros y capacitación
“Todavía hay muchos cuellos de botella que superar para avanzar en la agrosilvicultura templada en el noreste de Estados Unidos. Pero como siempre, son las pequeñas fincas las que están liderando el camino”, dijo Water.
Debido a que el personal de la oficina local del USDA generalmente no ofrece tal capacitación técnica en agrosilvicultura, esa brecha es algo que programas como Interlace Agroforestry pretenden cerrar.
Hasta entonces, los aspirantes a agrosilvicultores pueden comenzar su búsqueda en la página de recursos de capacitación de la NAC. O en el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA, que también juega un papel importante. Al ofrecer seminarios web para propietarios de tierras, y varias prácticas agroforestales.
Los millones en financiamiento del CSC están en el centro de este aumento actual de interés. Pero la Ley de Reducción de la Inflación recientemente aprobada también contiene disposiciones climáticas que podrían brindar apoyo indirecto a la agrosilvicultura. Su financiamiento probablemente respaldará los programas existentes del USDA que se encuentran bajo el cartel de agricultura climáticamente inteligente.
Megan Giroux de Interlace está muy optimista. “Después de más de 30 años de trabajo en agroforestería en Estados Unidos, llegó el momento del sector. Es una bendición y una maldición porque, por un lado, nuestro sector nunca ha visto este nivel de compromiso con la agrosilvicultura”, confió. “Por otro lado, lamentablemente todavía no estamos preparados. No tenemos suficientes proveedores de servicios debidamente equipados para capacitar a los agricultores en las formas de agrosilvicultura”.
Los próximos meses y años, entonces, serán cruciales para aprovechar este nuevo compromiso y mejorar la capacitación para aumentar la implementación de la agrosilvicultura en Estados Unidos. Hacia una mayor resiliencia climática de la agricultura de la nación.
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