Hogares para madres y bebés, el escándalo que avergüenza al Gobierno, la Iglesia y la sociedad de Irlanda

Irlanda ha rasgado el velo de un oscuro capítulo histórico que condenó a decenas de miles de madres solteras y sus bebés a la insensibilidad y la crueldad en instituciones administradas tanto por el Estado como por la Iglesia Católica. Una comisión judicial de investigación publicó un informe de 2.865 páginas largamente esperado sobre una red de “hogares para madres y bebés” que infligió abusos y vergüenza, con la complicidad de la sociedad en general, durante gran parte del siglo XX.

La investigación de cinco años sobre los hogares para madres y bebés –instituciones religiosas para madres solteras y sus hijos que se duplicaron como orfanatos y agencias de adopción– narra la privación, la misoginia, el estigma y, en algunos casos, niveles impactantes de mortalidad infantil, lo que se suma a una acusación abrasadora no solo de las instituciones, sino la cultura más amplia de opresión que las sostenía.

Mea culpa oficial

«El régimen descrito en el informe no nos lo impuso ninguna potencia extranjera. Nos hicimos esto a nosotros mismos como sociedad. Tratamos a las mujeres excepcionalmente mal, tratamos a los niños excepcionalmente mal», dijo el jefe de Gobierno de la República de Irlanda, Micheál Martin.

Irlanda tenía una actitud completamente distorsionada hacia la sexualidad y la intimidad, dijo. “Las madres jóvenes y sus hijos e hijas se vieron obligados a pagar un precio terrible por esa disfunción. Como sociedad abrazamos una moralidad religiosa perversa y un control dañino. Lo que fue más sorprendente fue la ausencia de bondad básica», agregó.

Eamon Martin, el primado católico de Irlanda, encabezó las declaraciones de obispos y monjas que se disculparon por el papel central de la Iglesia en un capítulo oscuro de la historia de Irlanda.

Cifras impactantes

Cerca de 56.000 mujeres y 57.000 niños fueron colocados o nacieron en hogares desde 1922 hasta el último que cerró en 1998. Otros países tenían instituciones similares, pero las cifras per cápita en Irlanda eran probablemente las más altas del mundo.

Se estima que murieron 9.000 niños, el 15% del total, una tasa de mortalidad infantil «espantosa», aproximadamente el doble del promedio nacional. El descuido, la mala alimentación y la extrema austeridad influyeron. En lugar de salvar la vida de niños legalmente considerados ilegítimos, los hogares “redujeron significativamente sus perspectivas de supervivencia”.

Algunos sobrevivientes y políticos de la oposición dijeron que el informe no fue lo suficientemente lejos como para establecer la culpabilidad criminal del Estado y la Iglesia, y pidieron que se incauten los activos de la Iglesia a menos que la institución contribuya a un plan de reparación estatal.

Alta tasa de mortalidad infantil

La investigación fue impulsada por la revelación en 2014 de que no había registros de entierro de casi 800 niños que murieron en el hogar para madres y bebés de Bon Secours en Tuam, Condado de Galway. Posteriormente, las excavaciones encontraron una estructura subterránea dividida en 20 cámaras de un tanque séptico en desuso con cantidades significativas de restos humanos.

La comisión descubrió otros casos preocupantes, como la casa de Bessborough en el condado de Cork, donde murieron tres cuartas partes de los bebés que nacieron o ingresaron en 1943.

Los investigadores encontraron restos humanos de bebés durante una excavación en la casa de Sean Ross en el condado de Tipperary, que se desarrolló entre 1931 y 1969. A diferencia de Tuam, los niños tenían ataúdes. “Todos los individuos tenían menos de un año. Los restos óseos de 21 individuos fueron descubiertos in situ. Los restos de otros 11 ataúdes, que indican enterramientos intactos, eran evidentes».

Establecer responsabilidades

La comisión dijo que la responsabilidad del sistema recae principalmente en los padres de los niños y las familias de las mujeres que buscan esconderlos de la vista, una intolerancia y un conservadurismo profundo apoyados por el Estado y las iglesias.

Dijo que las mujeres no fueron obligadas a ingresar a los hogares, pero que muchas no tenían otra alternativa. Los hogares, a pesar de todos sus defectos, dieron acogida cuando las familias de las mujeres «no proporcionaron refugio alguno».

La investigación no encontró evidencia de abuso sexual y pocos casos de abuso físico, pero abundantes ejemplos de abuso emocional, que algunos sobrevivientes aún llevan. Otra fuente de enojo para los sobrevivientes fue la política de impedir que se rastrearan entre sí. Irlanda niega a las personas adoptadas el derecho legal a su propia información y archivos, algo que el gobierno ha prometido cambiar.

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