Un iceberg del doble de tamaño de París se desprendió de la Antártida

POR ANDRÉS TOVAR
27/09/2017

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Un pedazo de dos veces y media del tamaño de París se desprendió de la Antártida occidental durante el fin de semana. No es un hecho sin precedentes -a principios de julio, el desprendimiento de un iceberg gigante del témpano de hielo Larsen C dejó pasmada a la humanidad, pero los científicos del hielo no dejan de aumentar sus preocupaciones ante el nuevo suceso.

El sábado (23 de septiembre), el especialista en observación de satélites Stef Lhermitte en la Universidad Tecnológica de Delft en Holanda publicó una imagen de la grieta, tomada del Sentinel1 , un satélite de la Agencia Espacial Europea.

Breaking news from Pine Island Glacier, which lost 267km2 of icebergs today, after the internal crack resulted in a large calving event 1/n pic.twitter.com/sLwGTyNTfC

— Stef Lhermitte (@StefLhermitte) September 23, 2017

El hielo salió del glaciar Pine Island, convirtiéndolo en el segundo gran evento de pérdida de hielo de ese glaciar en los últimos dos años. Pine Island es uno de los glaciares más grandes de la Antártida-y también uno de los sitios donde la pérdida de hielo ha sido más dramática en los últimos años. Esta vez, el iceberg que resultó de la división es de aproximadamente 267 kilómetros cuadrados.

.@NASAEarth 's MODIS satellite gives an overview of #PIG's glacier front location since 2009 + corresponding 3 major calving locations 7/n pic.twitter.com/miP1RAUCBF

— Stef Lhermitte (@StefLhermitte) September 24, 2017

Más claramente, cuando el hielo se separa se convierte en un iceberg. Y cuando se trata del futuro de la elevación del nivel del mar, sería mucho mejor para todos nosotros si los glaciares permanecen intactos. El glaciólogo Peter Neff vaticinó en su cuenta de Twitter que, con seguridad, este evento tendrá un impacto importante en una futura subida del nivel del mar.

Flew over this rift with @NASA_ICE last November. Major event, not unprecedented, but this glacier is concerning for future sea level rise. https://t.co/kyzPSIt1eR

— Peter Neff (@peter_neff) September 24, 2017

Los problemas de un iceberg vagando

Pero no es el tamaño del iceberg lo que preocupa, como explicó a Gizmodo Christopher A. Shuman, un científico investigador en el Laboratorio de Ciencias Criosféricas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Más bien, es el hecho de que una cadena de pérdidas recientes dejan a la Antártida más vulnerable a la fusión.

Como señala The Verge, el iceberg mismo no elevará el nivel del mar. Ya está desplazando tanta agua como lo haría si se derritiera, exactamente como cuando un cubo de hielo que flota en un vaso de agua no eleva el nivel del agua cuando se derrite.

Pero las paredes de hielo que recubren los glaciares cumplen la importante función de mantener en su sitio el glaciar interior. Cuando el bloqueo externo de las plataformas de hielo se desprenden (convirtiéndose en icebergs que eventualmente se derriten), la probabilidad de que el glaciar interior se rompa y se derrita sube; porque el glaciar está en tierra, no está desplazándose.

Las consecuencias

Si todo el glaciar Pine Island se derritiera, podría elevar el nivel del mar en 1,7 pies, de acuerdo con The Washington Post. Se calcula que por cada 360 mil millones de toneladas de hielo que llegan al océano, los niveles del mar en todo el mundo aumentan en 1 milímetro. Para el contexto, el aumento promedio del nivel del mar por año durante el siglo XX fue de 1,7 milímetros.

El evento del iceberg que se desprendió del glaciar Larsen-C en junio fue mucho mayor que este nuevo evento, pero esa parte de la plataforma de hielo ya estaba flotando en el agua y no se sumaría directamente a la elevación del nivel del mar, pero formaba parte de una barrera de hielo que evita que la enorme plataforma de hielo se deslice. El cambio climático sigue cobrando facturas.

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