En la inmensidad del Océano Pacífico se divisa a Yap. Una isla de las Carolinas y además el Estado más occidental de los Estados Federados de la Micronesia. Allí, en ese discreto paisaje paradisíaco, se está produciendo un maravilloso reencuentro con el pasado. Los científicos están mirando y siguiendo, las formas más antiguas de pesca en Yap, practicadas por los indígenas ancestrales de esa región.
“Yap es un archipiélago verde joya de densos bosques salpicados de campos de taro, bordeados por laberintos de manglares y por arrecifes de coral. Se extiende en abanico desde las líneas de naufragio hacia las aguas poco profundas de color turquesa como un volante de borlas de cuentas. Tiene un diseño geométrico de estructuras rocosas que tienen forma de flechas, hongos de haya o penes. Los yapeses llaman a estas estructuras aech, y son presas de peces de marea. Una de las herramientas de maricultura indígena más comunes del mundo”.
Esta narración tan elocuente de ese recóndito lugar, es parte de un extenso ensayo escrito por Kata Karáth. Periodista y documentalista especializada en ciencia y medio ambiente. Ella recrea gustosamente la mágica experiencia de sostenibilidad que se revive en Yap. Donde se entretejen la visión de científicos formados en Occidente y las tradiciones indígenas en el ámbito de la pesca.
“The Genius of Fishing with Tidal Weirs” se titula el trabajo de Karáth para Nautilus en el cual recoge entrevistas, visiones y hechos en esa pequeña isla.
El mundo de la pesca en la isla de Yap
“Nuestro aech se llama Aechwol debido a su suerte”, le dijo Thomas Ganang a la periodista, cuya familia ha sido propietaria durante generaciones de un aech. Ubicado cerca del pueblo de Gachpar, frente a la costa este de la isla Gagil-Tamil. En yapés, “wol” significa “suerte”. “Cualquier pez que atrape dentro del aech es un signo de suerte. Así que es un ‘aech con buena suerte’”. Ganang, de 66 años, recuerda con cariño cómo, cuando aún era un niño, su padre, Laman, lo llevó al faluw. Una casa tradicional para hombres en Yap, para enseñarle todo sobre pesca, incluyendo cómo usar aech.
La mecánica de los vertederos de marea es simple: están hechos de paredes, que varían en forma y tamaño. (En Yap, las paredes de los vertederos se construyen con piedra. Pero en otras regiones del mundo, un vertedero tradicional puede tener una base de piedra con estructuras temporales de madera construidas en la parte superior. O puede estar hecho completamente de madera). La marea alta sumerge estas paredes, dejando que los peces naden libremente dentro de ellas. Pero cuando la marea baja, los peces quedan atrapados en las cámaras.
Luego, los pescadores —en Yap, tradicionalmente, la pesca es una tarea de hombres— pueden usar redes para mariposas llamadas k’ef para atrapar peces. O llevarlos hacia canastas de vertederos tejidas con tallos de bambú verde divididos atados con cuerda de coco. Que se sumergen y se unen a los puntos finales, las púas de la punta de flecha, del aech. Si los pescadores están buscando una captura más grande para un evento comunitario, usan escobas de hojas hechas de hojas de coco. Enrolladas en una cuerda larga para arrear a los peces en canastas o redes.
Científicos reconocen las prácticas indígenas
Kata Karáth escribió que según William Jeffery hay más de 800 vertederos de marea dispersos en las cuatro islas que forman Yap. Él es arqueólogo marino nacido en Australia y de la Universidad de Guam. En 2008, el grupo de jefes tradicionales de la isla principal de Yap conocido como Consejo de Pilung, junto con la Oficina de Preservación Histórica de la isla, contrataron a Jeffery para inspeccionar todas las presas de marea sobrevivientes e indocumentadas de Yap.
La encuesta se llevó a cabo entre 2008 y 2009 y fue posible gracias a subvenciones del Fondo de Preservación Histórica de EE UU. Financia proyectos centrados en la conservación del patrimonio. Jeffery ha continuado su investigación sobre Yap, aunque su investigación de campo se vio interrumpida por la pandemia de la COVID-19. Hasta el momento, él y sus colegas han mapeado alrededor de 450 vertederos de marea, y alrededor de 50 de ellos siguen en uso.
Los científicos formados en Occidente están empezando a reconocer lo que los practicantes indígenas saben desde hace miles de años.
Al igual que muchas formas de maricultura indígena en todo el mundo, la pesca con aech en Yap ha caído en desuso por una variedad de razones. Que van desde el colonialismo, el alejamiento de la pesca de sustento a la pesca comercial. La accesibilidad de los artes de pesca modernos, la migración urbana, la globalización de los suministros de alimentos y simplemente pérdida de interés.
El Consejo teme que se pierdan los conocimientos ancestrales relacionados con la construcción y el uso del aech. En vista de que la pesca con aech en Yap ya no es una práctica común que se transmite a las generaciones más jóvenes.
Pesca justa y protectora de ecosistemas
Los yapes no están solos en su empeño, señala Karáth, periodista free lance y colaboradora de The Guardian, Science Magazine, Undark, BMJ, Quartz y New Scientist. Precisa que en las últimas dos décadas, se está revitalizando la maricultura indígena en todo el mundo. Desde los aechs en Yap hasta los jardines de almejas en toda la costa del Pacífico de América del Norte.
A medida que el mundo se enfrenta a las formas en que la extracción diezma los recursos del planeta, los científicos formados en Occidente empiezan a reconocer lo que los indígenas han sabido durante miles de años. La supervivencia de la humanidad está entrelazada con la salud de nuestros ecosistemas y la forma en que gestionamos nuestros recursos.
La gestión tradicional de los recursos marinos tiende a tener la sostenibilidad integrada en su núcleo, comentó. Perfeccionada durante milenios de prueba y error y adversidad climática ocasional. “En un aech, puedes ver qué pez quieres pescar y establecer un límite de cuánto es suficiente para alimentar a la familia”, dice Ganang. “Las redes modernas atrapan peces de todos los tamaños, los pequeños pueden atascarse y enredarse. Los matan a todos”.
En muchas partes del mundo donde este conocimiento se ha desvanecido, los grupos nativos ahora buscan restaurar prácticas antiguas para proteger estos ecosistemas y las comunidades. En asociación con científicos y ambientalistas nativos y no nativos.
Akifumi Iwabuchi, es antropólogo marítimo de la Universidad de Ciencias y Tecnologías Marinas de Tokio. Dirige una red internacional de investigadores que analizan el papel de los diques de marea en la conservación. Su investigación es parte de la Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. Estos diques se diseñaron para evitar o minimizar la sobrepesca e incluso fomentar la cría de peces, explica Iwabuchi.
Sólida biodiversidad ante empuje del cambio climático
Cuenta Karáth en Nautilus que en los vertederos, los espacios entre las rocas permiten que los peces pequeños y jóvenes pasen sin esfuerzo. Mientras que los depredadores se mantienen afuera. Los peces grandes quedan atrapados en el vertedero, por lo que los pescadores solo capturan peces adultos. La creciente evidencia científica sugiere que las presas y otros métodos de maricultura indígena actúan como «úteros artificiales para las especies marinas», indicó Iwabuchi. Eso conduce a un aumento de la biodiversidad local que puede salvaguardar los ecosistemas marinos. Y aquellos que dependen de ellos frente al cambio climático y futuras pandemias.
Las comunidades indígenas actualmente manejan más del 40% de los paisajes ecológicamente intactos de la Tierra. A medida que la industrialización y el cambio climático continúan agotando los recursos marinos. Y aumenta el consumo de pescado, existe una necesidad mundial urgente de pesca y acuicultura sostenibles.
Desde 1961, el consumo mundial de pescado ha aumentado a una media del 3,1 % cada año. Una tasa que duplica el crecimiento anual de la población humana mundial durante el mismo período, según un informe de 2020 la FAO. Mientras tanto, el porcentaje de poblaciones de peces capturados en niveles biológicamente insostenibles se ha más que triplicado, del 10 % en 1974 al 34,2 % en 2017.
El ingenio de las presas de marea para la pesca en Yap y en todo el mundo, radica en su simplicidad. Desde el kaki en la isla de Okinawa en Japón hasta el hadra en la isla de Failaka en Kuwait. También desde las presas de madera para peces a lo largo de la costa francesa de Bretaña hasta los corrales de pesca en la Patagonia chilena.
Preservar la tradición
Los yapes creen que los aech representan una relación armoniosa entre la humanidad y el océano. Los primeros siete aech, dicen los yapes, fueron construidos hace más de 1.500 años. Por espíritus que asumieron la forma de hombres, mujeres o anguilas para mostrar a los humanos cómo construir los diques y aprender a pescar de manera sostenible. Pero los detalles de la historia del origen de Aech se han erosionado con el tiempo. “Todo lo que sé es que este aech pertenecía a [mi padre] Laman”, contó Ganang. «La mayoría de las historias y leyendas de este aech se han ido».
El conocimiento de los pescadores de Yap sobre las corrientes marinas y las mareas y sobre el comportamiento de los peces, la migración. Así como la dinámica de la población les ha permitido afinar su aech a la perfección. Y practicar una pesca sostenible durante generaciones. Los peces se capturan en momentos específicos, solo durante unos pocos días en un mes determinado. Fuera de estos días específicos, los pescadores de Yape le dijeron a Jeffery, hacer una abertura en el aech para dejar que los peces entren y salgan para que se “sientan como en casa”. El horario de pesca en Yap, señaló Ganang, depende de la hora, la estación o el clima.
Las capturas de presas de marea juegan un papel importante en la salud comunitaria. El pescado fresco y otros mariscos tienen más nutrientes que los alimentos importados y procesados. La pesca con presas de marea a menudo la llevan a cabo varias familias, de modo que la captura podría compartirse. E históricamente, durante tiempos difíciles como epidemias, tifones, sequías o hambrunas, las aldeas vecinas se apoyaban.
Maricultura indígena, buena para el cuerpo y el espíritu
La pandemia de la COVID-19 ha puesto a prueba algunas técnicas de maricultura indígena y ha demostrado que son una fuente de resiliencia. Un estudio reciente publicado en Marine Policy demostró que la mayoría de las comunidades rurales del Pacífico lograron garantizar la seguridad alimentaria en los primeros meses de la pandemia. Gracias a las prácticas tradicionales de producción local de alimentos y distribución de alimentos.
Las prácticas de maricultura indígena pueden nutrir no solo el cuerpo, sino también el espíritu. “Un objetivo importante es brindar oportunidades para que los miembros de la comunidad se conecten entre sí. Y cuenten historias en la playa”, dijo Melissa Poe, científica social ambiental aplicada en Washington Sea Grant. Se dedica a la investigación costera y marina, divulgación, y educación en el estado de Washington. «Por mucho que nos centremos en la productividad de los productos del mar y la vida marina, también hay objetivos culturales y sociales. Integrados realmente importantes para la recuperación de estos sistemas». La cosecha de alimentos tradicionales y el intercambio de conocimientos de administración a través de generaciones es fundamental para la identidad cultural indígena. Y ayuda a fortalecer la conexión de las comunidades con un lugar. Muchos de estos mariscos son emblemáticos de las culturas indígenas, como el salmón para los Heiltsuk, Nisga’a, Wuikinuxv y otras Primeras Naciones costeras en la Columbia Británica. Las algas marinas para los Waimānalo Limu Hui en Hawái o el salmonete para las comunidades costeras japonesas.
El reencuentro con las prácticas ancestrales de pesca en Yap es una oleada de esperanza ante el gran aluvión de malas noticias sobre la Tierra y su lucha por el cambio climático.
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