Por Andrés Tovar
04/09/2017
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La estación lluviosa suele ser bienvenida en algunas partes de África como una ruptura oportuna del calor de la estación seca. Pero hasta ahora, en 2017, las lluvias han sido emisarias del dolor, dando paso a terribles desastres de inundación que han contabilizado cientos de muertos.
Al igual que las graves inundaciones en el sur de Asia, los desastres en África han sido en gran parte informados en comparación con los eventos recientes de Houston acaecidos por el azote del huracán Harvey, «el más fuerte en 500 años» .
Pero aunque la devastación en Houston podría haber sido evitada, muchas de las recientes inundaciones en África han sido exacerbadas por años de sistemas de drenaje mal planificados. En otro contraste, mientras que las operaciones de rescate y socorro en Houston han salvado con éxito a innumerables vidas y ayudado a sobrevivientes, no se puede decir lo mismo en partes de África que han estado muy inundadas, empeorando el número de muertos.
En todo Texas, 50 personas han sido reportadas muertas debido a la tormenta tropical; pero a través de África, las lluvias intensas y los deslizamientos de tierra mataron por lo menos a 1.240 personas en agosto.
Freetown, Sierra Leona
A mediados de agosto, Freetown, la capital de Sierra Leona, fue sacudida por su peor desastre natural en los últimos tiempos, donde un devastador deslizamiento de tierra destruyó casas y enterró a cientos de personas bajo los escombros. Un número no oficial de muertos sugiere más de 1.000 víctimas, ya que, con cientos de personas desaparecidas, la posibilidad de encontrar sobrevivientes se atenuó en los días posteriores a la tragedia.
El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, describió el deslizamiento de tierra como abrumador y pidió «apoyo urgente». El derrumbe se produce sólo tres años después del brote de Ebola, que causó la muerte de casi 4.000 personas.
No es la primera vez que Freetown -que registra la mayor precipitación anual en África- ha sufrido graves inundaciones. Pero los problemas de la ciudad costera se han agravado por décadas de malos hábitos de disposición de desechos y la falta de planificación urbana del gobierno. Más de la mitad de los hogares en Freetown son de escasos recursos económicos y la mayoría se construyen en las afueras de las laderas, a merced de una deforestación rápida y devastadores deslizamientos.
Niamey, Níger
Unnoticed. As 15 deaths from heavy rains in Houston USA grab world attention, 44 have died so far in Niger from torrential rains. pic.twitter.com/ea2sNnDb78
— James Hall (@hallaboutafrica) August 30, 2017
La semana pasada, miles de personas en Niamey, la capital del Níger, fueron aconsejadas de evacuar sus casas después de graves inundaciones. En mayo, las Naciones Unidas advirtieron que más de 100.000 personas corren el riesgo de sufrir por las inundaciones y que en lo que va del año, el número de muertos ha superado a 40 personas. Cientos de hogares han sido destruidos forzando a los residentes varados a refugiarse en las escuelas locales.
Ituri, República Democrática del Congo
Se cree que más de 200 personas murieron después de que un alud de lodo golpeó un pueblo de pescadores en la provincia de Ituri, en RD Congo, a mediados de agosto. En ese momento, el vicegobernador de la provincia nororiental, Pacifique Keta, dijo que las operaciones de rescate eran «complicadas» debido al terreno montañoso de la zona y al continuo clima adverso. Al igual que en Freetown, los residentes de la zona se han multiplicado en laderas empinadas a lo largo de los años empeorando los efectos de las inundaciones.
Benue, Nigeria
#MakurdiFlood …God help us pic.twitter.com/KG69CfDNcr
— Peace Eziuzor (@treaspeace) September 3, 2017
Más de 110.000 personas han sido desplazadas en Benue, un estado en el cinturón medio de Nigeria, a causa de las intensas lluvias. Además de miles de hogares, los mercados locales y las oficinas gubernamentales se vieron gravemente afectados por la inundación, según la agencia estatal de emergencia. Pero la ayuda ha tardado en llegar.
Mientras que el presidente Muhammadu Buhari dice que ha recibido informes de la inundación con «gran preocupación» y ha ordenado los esfuerzos de socorro, muy poco se ha dado.
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