Nuevas variantes de ómicron en Sudáfrica
Dicen que los investigadores que las ondas de SARS-CoV-2 están comenzando a establecerse en patrones predecibles Pixabay
Con el mundo de cabeza por la guerra en Ucrania y las crisis alimentaria, energética y climática, queda poco espacio para repensar la pandemia. Bill Gates se encarga de recordar lo sucedido y en alertar tiempos duros. Afirma que «ni siquiera hemos visto lo peor». ¿Estará en lo cierto el fundador de Microsoft? Por los momentos, el brote en Shanghái de SARS-CoV-2 parece estar “controlado, según las autoridades. Pero en Sudáfrica hay un repunte de otras variantes del ómicron que impulsan el aumento de contagios.
Casi seis meses después de que los investigadores en Sudáfrica identificaran la variante ómicron, “dos nuevos vástagos del linaje revolucionario están impulsando una vez más un alza en los casos de la COVID-19 en esa región”, revela un estudio publicado en Nature.
Investigaciones recientes muestran que las variantes, conocidas como BA.4 y BA.5, son ligeramente más transmisibles que las formas anteriores de ómicron. Y pueden esquivar parte de la protección inmunológica conferida por una infección y vacunación previas.
«Definitivamente estamos entrando en un resurgimiento en Sudáfrica, y parece estar impulsado completamente por BA.4 y BA.5», dijo Penny Moore. Viróloga de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, cuyo equipo está estudiando las variantes. “Estamos viendo números locos de infecciones. Solo dentro de mi laboratorio, tengo seis personas enfermas”, confió.
Sin embargo, los científicos dicen que aún no está claro si BA.4 y BA.5 causarán un gran aumento en las hospitalizaciones en Sudáfrica o en otros lugares. Los altos niveles de inmunidad de la población global, proporcionados por oleadas anteriores de infección por la variante ómicron y por vacunación, podrían mitigar gran parte del daño previamente asociado con las nuevas variantes del SARS-CoV-2.
Nuevas variantes de ómicron
Gates indicó en entrevista a The Financial Times que “corremos el riesgo de que esta pandemia genere una variante que sea aún más transmisible y más mortal”. Insistió en que, a pesar de sostener una vacunación avanzada, el virus “todavía representa una amenaza para la sociedad”. Y que «todavía estamos a tiempo de que la situación empeore».
“No quiero ser la voz del pesimismo, pero existe un riesgo por encima del 5% de que ni siquiera hayamos visto lo peor de esta pandemia”, agregó. El magnate hizo un duro llamado a los líderes del mundo. Pidió «mayor compromiso económico» para enfrentar la amenaza del virus. Y apuntó contra la OMS, ente que ha dictaminado pautas y políticas durante la pandemia, incluyendo la variante ómicron, y la acusó de «no tomar en serio la gravedad del problema».
Mientras tanto, los investigadores sudafricanos no pierden de vista el recorrido del virus y sus cepas. Señalan que el aumento de BA.4 y BA.5, y el de otra rama de ómicron en Norteamérica, podría significar que las ondas de SARS-CoV-2 están comenzando a establecerse en patrones predecibles. Con nuevas ondas que emergen periódicamente de las cepas circulantes.
“Estas son las primeras señales de que el virus está evolucionando de manera diferente”, en comparación con los dos primeros años de la pandemia. Cuando las variantes parecían aparecer de la nada, señaló Tulio de Oliveira, bioinformático de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica y dirigió uno de los estudios.
Más transmisible, mayores contactos
Al analizar genomas virales de muestras clínicas, de Oliveira y sus colegas encontraron que BA.4 y BA.5 surgieron a mediados de diciembre de 2021 y principios de enero de 2022. Los linajes han aumentado en prevalencia desde entonces y actualmente representan entre el 60% y el 75% de los casos de la COVID-19 en Sudáfrica. Los investigadores también han identificado las variantes en más de una docena de otros países, principalmente en Europa.
El número de casos BA.4 y BA.5 en Sudáfrica, promedian casi 5000 por día, cuando en marzo el mínimo era de alrededor de 1200 en marzo. El equipo de de Oliveira estima que las variantes de ómicron se están propagando un poco más rápido que el Sublinaje BA.2. Era un poco más transmisible que la primera variante de ómicron, BA.1.
El aumento en la transmisibilidad es «una gran ventaja». Similar en magnitud a las ventajas que algunas otras variantes de SARS-CoV-2 de rápida propagación tenían sobre sus predecesores, dice Tom Wenseleers, biólogo evolutivo de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica. «Tomando todo en conjunto y mirando todos los datos. Parece que seguramente vendrá una nueva ola de infección considerable».
Jesse Bloom, biólogo evolutivo viral en Fred Hutch (Washington) está de acuerdo en que BA.4 y BA.5 se están propagando más rápido que otros linajes de ómicron. “Lo que no está claro es por qué son más transmisibles”, indicó. «Una posibilidad es que sean inherentemente mejores para transmitir». La otra es que las variantes eluden las respuestas inmunitarias, como los anticuerpos, lo que les permite infectar a personas con inmunidad previa.
El director de la OMS, Tedros Ghebreyesus destacó que es demasiado pronto para saber si estas nuevas subvariantes pueden causar una enfermedad más grave que otras subvariantes. Recomendó la vacunación para lograr una protección.
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Citations & References:
Are COVID surges becoming more predictable? New Omicron variants offer a hint. Nature.com
Bill Gates y su duro pronóstico sobre el futuro de la pandemia de covid: “No hemos visto lo peor”. Lavanguardia.com
Muertes por COVID-19 disminuyen, pero se detectan nuevas subvariantes de ómicron en Sudáfrica. Trt.net.tr
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