No es solo una ruta de 500 kilómetros. Es una idea de país, la de que la naturaleza salvaje, el patrimonio y la economía rural pueden sostenerse mutuamente
Hay proyectos que se explican con cifras y otros que se entienden mejor con imágenes, vivencias, aromas, sabores, paisajes. El Reto Ibérico, afortunadamente, ofrece las dos cosas: es una gran ruta circular de senderismo que recorre el corazón del Sistema Ibérico Sur, entre Cuenca, Guadalajara y Teruel, y propone caminar despacio por un territorio vivo, escuchando el viento en los sabinares, el agua en las hoces y el silencio de pueblos que aún conservan memoria.
No es solo una ruta de 500 kilómetros. Es una idea de país: la de que la naturaleza salvaje, el patrimonio y la economía rural pueden sostenerse mutuamente. En tiempos en que tantas aldeas parecen condenadas al olvido, el Reto Ibérico apuesta por convertir el paso del caminante en una forma concreta de mantener encendidas las luces del medio rural.
El proyecto fue diseñado por Rewilding Spain junto a la Federación de Deportes de Montaña de Castilla-La Mancha, dentro de la iniciativa territorial Sistema Ibérico Sur. Su gran circuito se articula en 24 etapas y atraviesa los términos de 38 municipios, con salida y llegada en Cuenca.
La flamante ruta conecta cuatro grandes espacios llenos de cultura e historia: la Serranía de Cuenca, el Alto Tajo, la Sierra de Albarracín y los Montes Universales. Son nombres que evocan riscos, cañones, bosques, ríos y horizontes inmensos. Pero, sobre todo, son comarcas donde la naturaleza no es un decorado, sino el protagonista.
El itinerario atraviesa nueve espacios con alguna figura de protección ambiental. Además, pasa por zonas de nacimiento de ocho ríos e incluye dos reservas forestales de bosque maduro. También incorpora tres áreas de pastoreo natural con grandes herbívoros salvajes y semisalvajes, una señal de que este proyecto no se limita a señalizar caminos, busca reivindicar un ecosistema completo.
El Reto Ibérico, armonía entre la naturaleza
Una de las virtudes más amables del Reto Ibérico es que no exige heroicidades. Quien quiera puede enfrentarse al circuito completo; quien prefiera una aventura más breve dispone de variantes circulares pensadas para descubrir cada territorio con calma.
Esa flexibilidad convierte al proyecto en algo más que una propuesta para excursionistas experimentados. Puede ser el reto de una vida para quien complete los quinientos kilómetros, pero también una escapada de fin de semana para quien solo quiera perderse, con respeto, entre las hoces del Alto Tajo o los pueblos de piedra roja de Albarracín.
El Reto Ibérico aprovecha senderos ya existentes, muchos de ellos homologados, en lugar de imponer una huella nueva sobre el paisaje. Esa decisión trata de tejer con cuidado lo que el territorio ya ofrece.
Detrás hay más de un año de trabajo conjunto entre técnicos de senderos de la federación y profesionales de Rewilding Spain, traducido significa resilvestración o renaturalización de España. El resultado es una red que aspira a poner el Sistema Ibérico Sur al nivel de otros grandes destinos de senderismo nacional. Como por ejemplo, los Pirineos o los Picos de Europa, pero con una personalidad propia: la de la España interior, silenciosa, extensa y profundamente hermosa.
Y ahí reside su mayor valor porque caminar por estos caminos no es solamente hacer deporte. Es elegir una forma de viajar consciente, lenta y vinculada al lugar. Es comer donde cocinan los vecinos, dormir en casas rurales, comprar pan en la plaza y descubrir que un pueblo pequeño puede ofrecer una experiencia enorme.
Caminos, historia y cielos estrellados
Directivos y promotores de Rewilding Spain señala en su sitio en internet que quieren convertirse en un referente que trabaje de manera empática con los distintos grupos de interés por un territorio más natural, generando salud a los ecosistemas naturales y prosperidad socioeconómica a la población local. “Creemos en el rewilding como opción de conservación y en la relación interdependiente entre la salud de la naturaleza silvestre y de las personas”.
El recorrido combina el patrimonio natural con el cultural. Permite conocer Cuenca, declarada Patrimonio de la Humanidad, y el Conjunto Histórico de Albarracín, dos enclaves donde la arquitectura parece haber crecido desde la propia roca.
Pero el Reto Ibérico también invita a mirar hacia arriba. Buena parte del territorio cuenta con la Certificación Starlight, un reconocimiento vinculado a la calidad del cielo nocturno y a la observación astronómica. Después de una jornada de caminata, el viajero puede encontrarse con un cielo poco contaminado por la luz, lleno de estrellas. Una experiencia que ninguna pantalla puede reemplazar.
El proyecto no es solo ambiental o deportivo. Todas sus etapas comienzan y terminan en municipios con servicios de alojamiento o restauración y, a la fecha, hay 23 establecimientos adheridos como colaboradores. La intención es que el gasto del visitante se quede en el territorio. El Reto Ibérico funciona como una pequeña infraestructura de esperanza. No promete una transformación milagrosa, pero sí una vía real para que el turismo activo contribuya a la vida de los pueblos. Cada mochila que llega, cada cena reservada y cada alojamiento son pequeñas decisiones que ayudan a que una comarca no se vacíe.
Reactivación económica en la región
Basilio Rodríguez, responsable de Desarrollo Socioeconómico de Rewilding Spain en el Sistema Ibérico Sur, sostiene que el Reto Ibérico ofrece a los caminantes una experiencia al nivel de las que ya existen en otros espacios emblemáticos de España. “Nuestra intención es crear una ruta que permita conocer todo el Sistema Ibérico Sur a pie, uniendo en lo posible rutas ya existentes y proponer a los aficionados al senderismo, el trekking, montañismo y a los amantes de la naturaleza, el único recorrido de este tipo en el centro de España”.
El valor de armonizar naturaleza, cultura y comunidad local también es destacado por Miguel Ángel Cubillo, Director de Área de Senderismo de la FDMCM. “Practicar senderismo es salud para nuestra mente y nuestro cuerpo. Cada paso que damos en la montaña no solo nos permite disfrutar de la práctica deportiva en plena naturaleza, sino que es un viaje que nos conecta con las raíces, la historia y las gentes de la tierra que pisamos. El Reto Ibérico es un itinerario que nos conecta con nosotros mismos de una manera ‘salvaje’”.
Para facilitar la planificación de la ruta y acceder a toda la información práctica para disfrutarla, el Reto Ibérico dispone de la web retoiberico.com, donde están disponibles mapas interactivos de las rutas y es posible confeccionar rutas a medida del usuario con archivos compatibles con aplicaciones de senderismo.
Por eso este proyecto es tan bonito. No vende una hazaña, aunque el reto completo sea exigente. Vende pertenencia: la posibilidad de sentirse parte de un paisaje, aunque sea durante unos días. Y en un mundo que insiste en ir más rápido, el Reto Ibérico recuerda que a veces la mejor forma de avanzar es, sencillamente, caminar.
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