No son meras estimaciones. El cambio climático está provocando que los océanos se calienten y los glaciares se derritan, lo que resulta en el aumento del nivel del mar. El mar de Mediterráneo responde a ese incremento y además se está volviendo más caliente y más ácido.
Este inmenso mar continental, que conecta con el océano Atlántico a través del estrecho de Gibraltar. Rodeado por Europa, África y Asia, también muestra importantes índices de contaminación por plástico e incluso mercurio, según revela una investigación del Instituto de Investigaciones Oceanográficas y Limnológicas de Israel.
Los científicos realizaron una serie de viajes para monitorear los cambios en el mar y los efectos de la infraestructura marina en la plataforma continental a lo largo de la costa de Israel. Observaron que la capa superior del mar Mediterráneo continúa calentándose aproximadamente 0,13 grados Celsius por año (0,23 grados Fahrenheit) como resultado del calentamiento global. Esto supera la tasa anual de 0,055 grados Celsius (0,099 grados Fahrenheit) prevista por la Organización Mundial del Clima.
El informe explica que el ritmo más rápido de calentamiento en el Mediterráneo se debe a que es una masa de agua pequeña en comparación con los océanos. La parte sureste del Mediterráneo, que limita con Israel, es la más caliente y salina porque el agua del océano Atlántico tiene tiempo suficiente para calentarse mientras cubre la distancia desde el Estrecho de Gibraltar en el oeste hasta Israel en el este.
Entre 1992 y 2022 el mar Mediterráneo aumentó unos 14,59 centímetros. El aumento del nivel es causado por el calentamiento global y alcanza a todos los mares y océanos.
El Mediterráneo está más caliente y ácido
Señala el Mediterranean Experts on Climate and environmental Change (MedECC) que las temperaturas en tierra y mar en toda la cuenca mediterránea son 1,5°C más altas que durante tiempos preindustriales. Y se prevé que el Mediterráneo se caliente más todavía, aumentando hasta 2100 entre 3,8 y 6,5°C en un escenario de altas concentraciones de gases de efecto invernadero.
Esta red internacional de expertos científicos abierta e independiente también estima que la acidificación del agua de mar continuará. Es probable que el aumento del nivel del mar se acelere (con diferencias regionales) a una tasa global de 43 a 84 cm hasta 2100. Pero posiblemente alcance a más de 1 m en el caso de una mayor desestabilización de la capa de hielo en la Antártida. Proyecciones preocupantes.
El Instituto de Investigaciones Oceanográficas y Limnológicas de Israel confirma que la tendencia a la acidificación del agua de mar ha continuado lentamente y está en 0,003 en la escala de pH por año. Esto se debe a la penetración en el agua de mayores cantidades de dióxido de carbono en el aire. La tendencia afecta a una variedad de procesos biológicos en el mar, según el informe.
La acidificación produce una disminución de la cantidad de iones carbonato en el agua, un elemento necesario para la formación de los esqueletos y las conchas de ciertos animales marinos. Por tanto, esta situación podría afectar a su desarrollo y a su capacidad de reproducción, poniendo en peligro sus poblaciones
El instituto encontró además que la mayoría de los indicadores de contaminación del mar se han mantenido estables, en comparación con años anteriores. Pero observó una “alarmante tendencia al alza” en la contaminación por mercurio en la parte norte de la Bahía de Haifa.
Acidificación y contaminación
La investigación de los científicos israelíes encontró que el Mediterráneo está más caliente y ácido. Y en el Golfo de Acre y en el cercano arroyo Naamán, se midieron concentraciones de mercurio superiores a las normas de seguridad alimentaria. Estos provienen del agua subterránea debajo de una fábrica abandonada que está programada para restauración, pero donde aún no se ha llevado a cabo la rehabilitación del agua subterránea.
El instituto nacional de investigación marina integrada de Francia indica que el mercurio (Hg) y especialmente sus especies metiladas (MeHg) son sustancias químicas tóxicas que contaminan a los seres humanos a través del consumo de marisco. La evaluación mundial del mercurio más reciente del PNUMA subraya que las poblaciones mediterráneas presentan niveles de Hg más elevados que las del resto de Europa.
Precisa que las concentraciones medias de Hg en el Mediterráneo occidental son de 0,86 ± 0,27 pmol L-1 en la capa superior del agua y de 1,02 ± 0,02 pmol L-1 en la capa inferior. Y de 1,02 ± 0,12 pmol L-1 en aguas intermedias y profundas.
Científicos españoles descubrieron que de 58 especies de pescados y mariscos vendidos en los mercados locales de España, Italia y Francia, sólo 13 presentaban concentraciones de mercurio que la Unión Europea considera seguras. «Según estos resultados, las autoridades de salud pública deberían prestar especial atención a los pescados y mariscos con mayores niveles de mercurio. Y hacer recomendaciones sanitarias preventivas adecuadas, especialmente para mujeres embarazadas y niños», dijo el científico principal Joan Grimalt.
El estudio, realizado por científicos del Instituto de Evaluación Ambiental e Investigaciones del Agua (IDAEA-CSIC), analizó 1.345 muestras de peces capturados en el Mediterráneo occidental.
Mercurio en muchos peces
Las especies con menores niveles de mercurio fueron la sardina, la anchoveta y la salema. Sin embargo, el consumo de salema, o pez de ensueño, no siempre está exento de riesgos. En raras ocasiones, la especie de dorada ha provocado viajes psicodélicos que duran días.
El mercurio es un elemento tóxico muy extendido que puede dañar los riñones, los pulmones, los sistemas cardiovascular y nervioso. Los niños menores de cinco años y los embriones de mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a sus efectos.
El mar Mediterráneo alimenta con pescado a más de 480 millones de personas cada año, pero muchos estudios han encontrado que es un lugar caliente para el metal en comparación con otras masas de agua.
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