Las zonas arboladas más frondosas del parque logran atenuar el estrés térmico de los visitantes en hasta 8 °C en comparación con los viales expuestos al sol
Las grandes masas de vegetación urbana actúan como un verdadero pulmón térmico capaz de amortiguar de forma drástica las extremas temperaturas del verano madrileño. Un reciente análisis microclimático centrado en el histórico parque de El Retiro revela que la abundancia de arbolado y cobertura vegetal en el corazón del recinto permite lograr temperaturas de hasta 4 a 5 grados Celsius más frescas en promedio respecto a las avenidas asfaltadas de su periferia.
En los momentos más críticos del día de esta temporada estival, las zonas arboladas más frondosas del parque consiguen atenuar la sensación térmica o estrés térmico de los visitantes en hasta 8 grados en comparación con los viales expuestos al sol, consolidándose como un refugio climático para la ciudadanía durante las olas de calor.
Un equipo de investigación del proyecto MULTIURBAN llevó a cabo una campaña experimental en el parque para estudiar cómo influyen la vegetación y la estructura urbana sobre el microclima, el estrés térmico y la percepción personal de las temperaturas.
El trabajo, liderado por la Unidad de Modelización Atmosférica (UNIMA) del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), contó también con la colaboración de la Universidad Complutense de Madrid, la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y el Ayuntamiento de Madrid.
Con el fin de analizar el microclima de la zona, se desplegó un complejo dispositivo experimental que incluía una torre de medición meteorológica y de radiación solar en la azotea de la Delegación Territorial de la Aemet dentro del propio parque. Combinada con una amplia red de sensores térmicos y de humedad distribuidos estratégicamente tanto en el interior del recinto como en calles emblemáticas del entorno urbano.
El Parque El Retiro un refugio en olas de calor
La evaluación arrojó resultados sorprendentes en el parque de El Retiro. Las temperaturas entre las zonas más frescas del parque y las zonas cálidas urbanas variaron entre 4 o 5 grados; y puntualmente, se registraron diferencias de hasta 10 grados. Los datos recopilados durante las campañas de medición muestran diferencias abismales en la respuesta de las distintas superficies.
Mientras que en puntos exteriores altamente expuestos —como la calle Velázquez o la avenida Felipe II— los termómetros llegaron a registrar máximas por encima de los 40 °C durante periodos continuos de más de 40 minutos, los sensores ubicados bajo la sombra frondosa del interior del parque mostraron caídas térmicas notables.
Este amplio despliegue experimental permitió evaluar con precisión la interacción entre la atmósfera y las diversas superficies urbanas, analizando cómo varía la temperatura del aire en función de la densidad de la cobertura vegetal, la distancia al recinto verde y las características arquitectónicas circundantes. Los investigadores no solo caracterizaron el impacto directo de las plantas sobre los termómetros, sino que evaluaron cómo estos cambios microclimáticos reducen el estrés térmico e incrementan el confort fisiológico de las peatones.
Además, el estudio puso de manifiesto la severidad del entorno urbano durante el período analizado. Registrándose hasta 26 noches tropicales —con mínimas superiores a los 20 °C— en la totalidad de los sensores de la ciudad, así como entre 6 y 9 noches tórridas —donde el mercurio no bajó de los 25 °C— en función de la zona estudiada.
Verdor, arboleda y frescura
La investigación resalta que la temperatura del suelo y del césped protegido por la sombra de los árboles puede ser hasta 10 grados inferior a la del césped directamente expuesto a la radiación solar. Esta diferencia es más acentuada al comparar las zonas verdes sombreadas con el pavimento asfáltico circundante. Allí las variaciones de temperatura de superficie alcanzan entre 25 y 30 grados.
El fenómeno de mitigación no solo beneficia a quienes transitan por el parque de El Retiro durante las horas centrales del día. También ejerce una moderación en la intensidad de las noches tropicales. Al analizar los recorridos de medición transicionales entre el interior y el exterior del recinto, se registró un salto térmico de aproximadamente 1,5 grados en apenas unos metros al cruzar los límites de la masa vegetal.
Los hallazgos del equipo de la UNIMA y del CIEMAT subrayan la importancia crucial de preservar el arbolado maduro e integrar infraestructuras verdes en la planificación urbanística moderna para contrarrestar el efecto de isla de calor. Reduciendo el estrés biológico del cuerpo humano y mejorando el confort y la salud pública de la población urbana frente al cambio climático.
Desde el punto de vista del estrés térmico, si bien la temperatura del aire es un factor clave, la componente radiativa —la exposición directa a la radiación solar o la protección de la sombra— constituye un elemento determinante. Este efecto se evidencia al comparar dos puntos con la misma temperatura del aire, pero con diferentes condiciones de exposición solar, donde el valor de UTCI puede diferir hasta en 7 °C.
Como consecuencia, una persona puede aumentar su estrés térmico en torno a 8 °C pasando justo del parque a la sombra a la calle y al sol.
Opinión coincidentes de los peatones
Los resultados de estos recorridos permitirán cuantificar cómo influyen la vegetación, los materiales urbanos, la geometría de las calles y las zonas de sombra en el estrés térmico que experimentan los peatones, proporcionando información útil para diseñar ciudades más confortables y resilientes frente al cambio climático.
El estudio permitió comprender hasta qué punto la exposición térmica medida por los instrumentos coincidió con la experiencia subjetiva de las personas y qué factores influyen en esa relación.
Para ello se seleccionaron dos zonas del parque de El Retiro y dos calles con características urbanas diferentes. Durante cuatro jornadas, en un período de tres horas, se realizaron las mediciones con encuestas a las personas que transitaban por esas zonas.
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