Fallece Winnie Mandela, esposa de Nelson Mandela

Una trabajadora social que se graduó en la cima de su clase en 1955. Winnie Mandela recibió una beca para continuar sus estudios en EEUU. Pero optó por trabajar en el hospital más grande y sin recursos de Soweto, Baragwanath. Ella ya estaba apasionadamente involucrada en la lucha contra la segregación racial en Sudáfrica cuando conoció a Nelson Mandela a la edad de 22 años. Se casaron en 1958, y su relación, aunque tensa, perduraría a pesar de la intensa actividad política y los 27 años de encarcelamiento de Nelson Mandela antes de su divorcio en 1996. La pareja tuvo dos hijos juntos.

Winnie Mandela no se libró de la atención del gobierno del apartheid mientras su esposo estaba en prisión. Fue encarcelada y mantenida en confinamiento solitario por su actividad política varias veces, incluso durante su primer embarazo. También fue desterrada durante un tiempo a un pequeño pueblo en la provincia rural de Free State. Por su resistencia, se ganó el apodo de «Madre de la Nación«.

«Soportó torturas físicas y emocionales bajo el régimen de apartheid y nunca pensó en abandonar la lucha por seguir su carrera como trabajadora social profesional», escribió en un comunicado la Liga de Mujeres ANC, liderada por la propia Winnie Mandela en varios momentos . «Debido a su amor por la gente, ella permaneció comprometida con la lucha por mejores vidas para todos hasta su último día en la tierra».

Una figura enigmática

También fue una figura política enigmática pero controvertida en Sudáfrica. Enfrentó críticas por su presunta participación en la violencia contra el apartheid. Ella fue despedida de su cargo de gobierno por el propio Mandela en 1995. Tras ello enfrentaría cargos de asalto y secuestro relacionados con su activismo contra el apartheid a principios de la década de 1990. Asimismo, por fraude y robo a principios de la década de 2000. Ella negó todas las acusaciones.

Después de su divorcio de Mandela, permaneció como miembro activo del máximo órgano de toma de decisiones del ANC, el Comité Ejecutivo Nacional.

«Todos los sudafricanos están en deuda con Mama Winnie, lo reconozcan o no», dijo Njabulo Ndebele, presidente de la Fundación Nelson Mandela. «Por el testimonio de su vida, sabíamos que podíamos mantenernos firmes; también sabíamos que podíamos tambalearnos y tropezar. Cualquiera de las dos condiciones fue una afirmación de la vida. Su grito fue nuestro grito, y en 2018 podemos decir que triunfamos. La extrañaremos. Y nuestro país la extrañará. Hamba kahle Mama «.