Ember señala que las redes de transmisión y distribución se han mantenido estables gracias a la producción récord de energía solar
Las olas de calor extremas, cada vez más frecuentes, prolongadas e intensas, disparan de manera exponencial la demanda de electricidad. Millones de hogares, oficinas, hospitales y comercios encienden sistemas de refrigeración y aire acondicionado para mitigar temperaturas que superan de forma habitual los 40 °C. En este escenario de máxima exigencia, donde históricamente la red eléctrica europea se asomaba al abismo de los picos de consumo, la energía solar fotovoltaica se ha consolidado como el gran escudo invisible que estabiliza el sistema.
Los picos de demanda eléctrica se asociaban tradicionalmente al invierno, motivados por la calefacción y las horas de menor luz solar. Sin embargo, el cambio climático y la masificación de los equipos de climatización han desplazado el reto crítico hacia los meses estivales. Irónicamente, el mismo sol inclemente que azota la península ibérica durante las olas de calor se ha transformado en la herramienta principal para neutralizar sus efectos sobre el suministro.
Informes recientes de análisis energético a escala europea —como los elaborados por laboratorios especializados como Ember— ponen de manifiesto que la energía solar fotovoltaica actúa como la única gran fuente de generación capaz de responder por encima de su rendimiento promedio en episodios de estrés térmico. Mientras que la demanda eléctrica experimenta crecimientos notables debido al uso intensivo de la refrigeración, la generación solar diaria experimenta incrementos significativos respecto a las medias estacionales.
El estudio se concentró en España, Francia, Italia y Hungría, por registrar temperaturas muy altas. En España, por ejemplo, donde la penetración renovable avanza a un ritmo vertiginoso, la curva de producción solar coincide con las horas centrales del día. Justo cuando el calor aprieta con más fuerza y el consumo eléctrico amenaza con saturar los nodos de distribución.
Energía solar europea ayuda a la red
Durante los episodios de calor extremo registrados a finales de junio y julio, la demanda de electricidad experimentó incrementos notables en toda Europa. Un 28 % más en Italia, un 23 % en Hungría, un 14 % en Francia y un 13 % en España en comparación con la semana anterior. En paralelo, la energía solar fotovoltaica europea se posiciona como la única gran fuente de generación capaz de elevar su rendimiento para contrarrestar este pico de consumo.
Específicamente, frente a los registros habituales para esos meses, la producción solar diaria promedio durante las olas de calor creció un 17 % en Francia y Hungría. Y un 5 % tanto en España como en Italia. Ante este escenario de tensión en las infraestructuras, Chris Rosslowe, analista de Ember, destacó el papel clave de esta tecnología. “El aumento de la producción solar ayudó a estabilizar las redes en un momento en el que otras fuentes de energía tenían problemas para abastecerse”.
Para comprender la magnitud del alivio que aporta la energía solar en verano, es necesario observar la vulnerabilidad a la que se enfrentan las fuentes de generación tradicionales durante estos episodios meteorológicos extremos. El calor sofocante y la escasez hídrica asociada a la sequía ponen contra las cuerdas al viejo modelo energético basado en combustibles fósiles y energía nuclear.
Por un lado, las centrales nucleares y los ciclos combinados de gas dependen en gran medida de grandes caudales de agua para sus sistemas de refrigeración. Cuando los ríos y embalses alcanzan temperaturas elevadas o sufren restricciones por bajos niveles hídricos, estas plantas se ven obligadas a recortar su producción para evitar sobrecalentamientos técnicos. Por otro lado, la energía hidroeléctrica sufre los estragos de la escasez de lluvia acumulada en los meses anteriores. Limitando restrictivamente su capacidad de respuesta.
Cuando el sol y el calor aprietan
En este contexto de fragilidad sistémica, en el que el gas y el carbón sufren limitaciones operativas o encarecen excesivamente el precio marginal del mercado mayorista, la fotovoltaica emerge como un recurso autóctono. Además de limpio e inagotable que no requiere refrigeración compleja ni depende de complejas rutas de suministro exterior.
A pesar de los profundos beneficios que aporta la fotovoltaica durante las horas diurnas de las olas de calor, el sistema eléctrico se enfrenta a un desafío estructural que exige soluciones urgentes: el atardecer.
Cuando cae la tarde y el sol se esconde. La producción solar desciende de forma abrupta hasta anularse. Sin embargo, la inercia térmica de las ciudades y los edificios provoca que la demanda de aire acondicionado se mantenga en niveles muy elevados. Incluso durante las primeras horas de la noche. En ese momento crítico, el sistema eléctrico español se ve obligado a recurrir de manera masiva a los ciclos combinados de gas. Así como a la importación o gestión de reservas para cubrir el hueco térmico nocturno. Lo que suele traducirse en repuntes de precios en el mercado mayorista.
Este fenómeno demuestra que, si bien la energía solar ha ganado la batalla de las horas punta del mediodía, el siguiente peldaño en la transición energética de ese país pasa ineludiblemente por el despliegue masivo del almacenamiento energético. La integración de grandes baterías a escala de red y sistemas de almacenamiento doméstico e industrial se perfila como la clave de bóveda para capturar los excedentes de energía solar generados en las horas de máxima insolación. Y trasladarlos hacia la noche, reduciendo la dependencia residual del gas fósil.
Almacenamiento de baterías
Los efectos del calor extremo en los sistemas eléctricos van más allá del aumento de la demanda. Todos los tipos de generación de energía se ven afectados, lo que puede limitar el suministro.
Los equipos de la red también tienen límites térmicos. Las líneas eléctricas aéreas, por ejemplo, pueden transmitir menos energía cuando la temperatura ambiente es alta. Y otros equipos, como los transformadores de la red, pueden sobrecalentarse.
Las consecuencias para los consumidores pueden ser graves. Las temperaturas extremas provocaron un fallo en la red eléctrica y un apagón en el noreste de Estados Unidos en 2023. En junio de este año, un transformador sobrecalentado causó la desconexión temporal de 70.000 consumidores en Bretaña, Francia. Afortunadamente, a pesar de las condiciones extremadamente adversas, Europa evitó una interrupción importante en su suministro eléctrico.
Adicionalmente, las alzas extremas y la creciente diferencia de precios observadas durante las olas de calor son una clara señal de la necesidad de mayor flexibilidad en el sistema eléctrico. Esto podría lograrse mediante el almacenamiento en baterías o la gestión de la demanda. Tal con una mayor interconexión entre países o regiones.
Ya se han implementado medidas similares en respuesta a los apagones nucleares en Hungría y Rumania, aunque de forma urgente, con gobiernos que solicitan a hogares y empresas que limiten el consumo de electricidad, especialmente al anochecer.
El almacenamiento en baterías resulta especialmente idóneo para reforzar la seguridad del sistema en momentos en que los veranos son cada vez más calurosos de Europa. La energía solar es la fuente de energía de mayor crecimiento en Europa. Un mayor almacenamiento podría permitir aprovechar la energía solar de bajo coste durante la noche. Ajustando mejor la oferta a la demanda de refrigeración y reduciendo la dependencia de la costosa generación térmica.
+ en Cambio16.com:
