Al interactuar con estas herramientas, el usuario no está conversando con un «otro» que lo reconoce, sino con un mecanismo diseñado para complacer
La soledad de hoy transcurre frente al resplandor azulado de una pantalla, disimulada bajo el repiqueteo incesante de un teclado donde millones de usuarios intercambian intimidades con algoritmos de inteligencia artificial. En este escenario de aislamiento hiperconectado, el debate académico se intensifica para hurgar sobre cómo los corazones solitarios recurren a los chatbots para confiar sus intimidades e incluso, anidar emociones con estos asistentes virtuales.
La pregunta no es qué pueden hacer estas máquinas por nosotros en términos de productividad o cálculo, sino qué ocurre con la arquitectura misma del afecto humano cuando decidimos depositar nuestras vulnerabilidades en modelos de IA.
El podcast ‘Harvard Thinking’, que reseña The Harvard Gazette, destaca que el punto de partida de este fenómeno es tan estadístico como profundamente desgarrador. Las encuestas revelan que más de una cuarta parte de los adultos en Estados Unidos —y casi el 40 % de los menores de 50 años— han acudido a los modelos de lenguaje para satisfacer necesidades de índole personal o emocional.
Frente al repliegue de los espacios comunitarios tradicionales y el agotamiento psicológico que dejó la vida postpandémica, la inteligencia artificial irrumpe no solo como un asistente de redacción o programación, sino como un confesor de guardia disponible las 24/7.
La promesa resulta tentadora. Al otro lado de la interfaz hay una presencia inagotable que no muestra cansancio, nunca responde con frialdad y ofrece una simulación inmediata de contención emocional.
Compartir o ceder las emociones a un chatbots
Para quien atraviesa un episodio de aislamiento agudo, esa respuesta al instante de un chatbots funciona como un bálsamo momentáneo o una palabra a tiempo e intensifica el vínculo y las emociones.
Sin embargo, tras esa aparente cura para la epidemia de la soledad se esconde lo que la socióloga e investigadora del MIT, Sherry Turkle, acuñó como intimidada artificial: un espejo pulido que devuelve la ilusión de la empatía sin ninguno de sus compromisos reales. Un modelo de lenguaje no experimenta el mundo, no conoce el peso de la pérdida ni sabe lo que significa sufrir o celebrar. Lo que ofrece es un ensamblaje probabilístico de palabras elegidas para sonar comprensivas. Una cortesía automatizada que imita el consuelo pero carece por completo de conciencia y de cuerpo. Al interactuar con estas herramientas, el usuario no está conversando con un «otro» que lo reconoce, sino con un mecanismo diseñado para complacer.
Al respecto, Anat Perry, profesora asociada de psicología en la Universidad Hebrea de Jerusalén e investigadora del Centro Berkman Klein para Internet y la Sociedad de Harvard, adiciona que “debemos recordar que solo imita la empatía humana, ¿verdad?. Queremos a alguien que realmente comparta nuestro dolor o nuestra alegría. Y claro, lo imita muy bien, pero no siente nada contigo. No experimenta el mundo en absoluto. No sabe lo que es sufrir”, cita el artículo.
En este episodio de ‘Harvard Thinking’, la presentadora Samantha Laine Perfas conversa con Perry, el capellán humanista Greg Epstein y el investigador de inteligencia ética Julian De Freitas sobre cómo los chatbots están afectando las relaciones humanas y las emociones.
Consuelo emocional
Al eliminar el rozamiento inevitable del trato persona a persona, corremos el riesgo de desacostumbrarnos a la tensión necesaria para convivir. Si cada vez que el mundo real parece demandante o áspero nos replegamos en el refugio dócil de un interlocutor sintético, la capacidad para sostener vínculos auténticos terminará por atrofiarse, sostiene Anat Perry. La máquina se convierte así en un sustituto cómodo pero esterilizante que, lejos de reintegrarnos a la comunidad, puede terminar profundizando la brecha de aislamiento que pretendía cerrar.
A este panorama de vulnerabilidad psicológica se suma la dimensión económica y estructural de las grandes corporaciones tecnológicas. La interacción afectiva con algoritmos no ocurre en un vacío filantrópico, sino dentro de plataformas concebidas por empresas. Cuya métrica principal de éxito es la retención del usuario y el tiempo de permanencia. La necesidad de afecto y pertenencias, una de las pulsiones más profundas de la condición humana, queda así expuesta a dinámicas de diseño optimizadas para generar hábito y dependencia.
El alivio episódico que siente una persona solitaria al chatear con un bot la impulsa a regresar al día siguiente en busca del mismo estímulo. Alimentando un ciclo donde el consuelo emocional se vuelve un producto de consumo recurrente, subraya De Freitas. La pérdida de control sobre este vínculo sintético se hizo evidente cuando diversos proveedores actualizaron los parámetros de conducta de sus modelos, provocando reacciones de auténtico duelo en los usuarios. Muchos sintieron la mudanza de personalidad de sus compañeros virtuales como el abandono de un ser querido.
¿Estamos ante una tecnología adictiva?
Ante esta encrucijada, el dilema no consiste en adoptar una postura de rechazo frente los avances de la ingeniería del lenguaje, La inteligencia artificial puede agilizar el trabajo, sintetizar información compleja y servir como una herramienta pedagógica o exploratoria extraordinaria. Pero cuando le encargamos la tarea a un chatbots u otro modelo de IA de sostener nuestras emociones o reemplazar la mirada del otro, le estamos pidiendo algo que la arquitectura de un software jamás podrá entregar.
La empatía real no es un texto bien estructurado; es la donación de tiempo, atención y presencia de alguien que, al igual que nosotros, habita la fragilidad de la vida, coinciden los expertos.
“Si analizamos las investigaciones que sugieren que existe una especie de alivio temporal de la soledad para las personas que se sienten muy solas, pero que luego no disminuye esa sensación al día siguiente, ¿qué indica eso? Indica que se trata de tecnología adictiva”, comenta Greg Epstein. “Trabajo como capellán. Mi labor consiste en sentarme con la gente y escuchar sus preocupaciones más profundas, sus miedos y esperanzas existenciales. Lo hago desde una perspectiva no religiosa”.
Además, relata, “soy humanista. Pero me enorgullece trabajar junto a decenas de colegas religiosos en la labor de capellanía tanto en Harvard como en el MIT, y diré, un poco en nombre de ellos y un poco en el mío propio. Creo que muchos de mis colegas religiosos dirían que hay algo sagrado en la interacción entre humanos. Muchos dirían que los humanos fuimos creados a imagen de lo divino, y que para cumplir nuestro propósito divino, necesitamos conectar unos con otros”.
Nada como la cercanía humana
Recuperar el valor de la fricción social, volver a habitar los espacios compartidos y aceptar las imperfecciones del trato directo son pasos indispensables para evitar que el aislamiento se convierta en la norma de nuestro tiempo, sugieren los especialistas. El verdadero desafío al que nos enfrentamos ante el avance de estas herramientas consiste en reafirmar nuestras prioridades éticas y sociales. Recordando que ningún sistema algorítmico, por refinado que sea su lenguaje, podrá sustituir el abrazo. Así como la escucha sincera y el compromiso mutuo que solo entre seres humanos podemos ofrecernos.
“Vamos a recurrir los unos a los otros”, adiciona Epstein. “Vamos a reconocer que es difícil, complicado, y que necesitamos mejorar mucho en este aspecto». Y no sé si estos chatbots van a ser de ayuda, y he visto pruebas fehacientes de que van a ser perjudiciales”.
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