“Peor que Flint”: Nuevos hallazgos sobre contaminación con plomo en EEUU amenazan con cobrar más vidas

Por Cambio16
21/04/2017

Una extensa contaminación agrava el drama que sufren miles de familias latinas en Este de Los Ángeles (California, EEUU) que viven entre toneladas de residuos tóxicos abandonados por la ya clausurada planta de fundición de baterías Exide. Aunque el gobierno estatal ha emprendido en el área una limpieza masiva, los habitantes de ese lugar se ven forzados a vivir en esos vecindarios donde tomará años la descontaminación el área. Se trata de un desastre ambiental que ha sido considerado “peor que Flint”, la ciudad contaminada de Michigan, porque en el este de los Ángeles vive un gran número de residentes que resultan envenenados cotidianamente con plomo desde hace ya varias generaciones.

Y este no es el único ejemplo. Una investigación en curso realizada por la agencia Reuters ha encontrado otro 449 áreas alrededor de los EEUU con tasas de exposición al plomo de más del doble que se encuentran en Flint, entre los reclamos de ciudades de todo el país, atemorizadas que los recortes presupuestarios federales pendientes podrían poner en peligro los esfuerzos para erradicar el metal tóxico.

La agencia coloca como uno de los ejemplos más dramáticos el que acontece en la localidad de Buffalo (NY), donde ha identificado que el 40 por ciento de los niños examinados en el período de 2006 al 2014 tenían niveles altos de plomo, haciendo de esa ciudad uno de los puntos de acceso a la contaminación por plomo más peligrosos del país.

La tasa de pruebas de plomo en estas áreas era mucho peor – ocho veces mayor – que la encontrada entre los niños a través de Flint, durante la reciente crisis del agua de esa ciudad en la cual se determinó que entre 6 y 12.000 niños han consumido agua potable con altos niveles de plomo, abriendo la puerta a enfermedades relacionadas al envenenamiento por este metal, que en altas dosis puede causar la muerte.

Flint, ciudad donde el agua de las redes no es apta para el consumo, es un ejemplo de lo que puede suceder en todo el país, según indican los expertos. Esto se debe a la desidia en la renovación de tuberías de un sistema de cañerías que, en muchos casos, tiene más de un siglo.

Algunas de las redes de suministro de agua en Flint fueron instaladas entre los años 1901 y 1920, al igual que en muchos otros municipios de los EEUU, por lo que las tuberías construidas en plomo contribuyen a la contaminación del agua, con efectos graves para la salud ya que el agua tiene altos niveles de metales pesados.

Ahora, con estos nuevos hallazgos en todo el país, la situación se complica aún más. Sobretodo porque al menos ocho de los nueve agencias federales que comparten la responsabilidad de la prevención del envenenamiento por plomo se enfrentan a posibles recortes presupuestarios por parte del Gobierno de Donald Trump, precisa Reuters, entre ellas el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia de Protección del Medio Ambiente. El presupuesto de Trump cortaría al menos $ 4.7 mil millones de dólares en programas que apoyan los esfuerzos de limpieza de la contaminación de plomo.

Adelanta la agencia de noticias que los recortes se harán sentir en todo el país. La administración Trump eliminaría un programa de $ 27 de millones de dólares que entrena a los contratistas privados en la eliminación de plomo, y un programa de $ 21 de millones de dólares que financia proyectos de mitigación del plomo en Alaska, Illinois, Ohio, Oklahoma y California; a un programa que proporciona fondos para una organización no lucrativa de Rhode Island para mejorar la vivienda y un programa de vivienda asequible para cientos de ciudades de Estados Unidos, incluyendo Flint.

Si los cortes despejar el Congreso, algunos expertos temen que la lucha contra el plomo podría estancarse durante años, cobrando más vidas.