En este comportamiento inciden el calentamiento global y las alteraciones humanas en los ecosistemas costeros
Un análisis del Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria dibuja un escenario profundamente preocupante para las playas de España hacia el año 2100. Estima que, de continuar el calentamiento global y las alteraciones humanas en los ecosistemas ribereños, las costas del país retrocederán en promedio entre 60 y 80 metros de superficie.
Esta visualización no solo representa una marcada perturbación del paisaje geográfico, sino que pone de manifiesto una crisis estructural donde convergen la crisis climática y décadas de una gestión humana defectuosa sobre el territorio. Además, hace evidente que la pérdida de la línea de costa no es un evento fortuito ni responde a una única causa ambiental; por el contrario, es el resultado acumulativo de un desequilibrio en el que la velocidad a la que se destruye o retira el sedimento supera la capacidad natural del entorno para reponerlo.
“Si (una playa) se está erosionando es porque sale más arena de la que está entrando”, afirmó el director del Instituto de Hidráulica Ambiental de Cantabria, Raúl Medina Santamaría a la agencia EFE Verde. Y “la cuestión es por qué no entra”, adicionó el experto.
Los ríos actúan como autopistas por las que la arena se desplaza desde el interior hasta el mar y las presas un obstáculo para que alcancen las costas. Algo parecido ocurre con los puertos, que impiden el desplazamiento de sedimentos entre playas. “Ése es el mecanismo fundamental por el cual estamos perdiendo arena”, señaló. Pero no el único ya que elementos urbanos como paseos marítimos o viviendas son un “obstáculo duro” que impide su evolución natural, cita el artículo.
Pérdida de superficie en playas de España
La primera y más visible de las causas es, sin duda, el aumento del nivel del mar provocado por el calentamiento global. Una realidad matemática que el experto resume en una equivalencia alarmante: por cada centímetro que se eleve la superficie oceánica, las playas continentales retrocederán cerca de un metro.
Medina subrayó que las playas pierden en torno a un metro por cada centímetro de subida del nivel del mar, por lo que para 2100 “todas las de España se erosionarán, por término medio, entre 60 y 80 metros”.
Sin embargo, focalizar toda la culpa en el cambio climático sería ignorar la intensa responsabilidad antrópica que se ha ejercido tierra adentro y en el propio borde costero. La construcción masiva de presas y embalses a lo largo de décadas actuó como una barrera insalvable para este flujo, fragmentando los ciclos hidrológicos y atrapando millones de toneladas de arena que hoy hacen falta en el litoral.
A este estrangulamiento fluvial se añade el diseño de infraestructuras rígidas en el propio mar, como los puertos comerciales y deportivos, los cuales alteran de forma drástica las corrientes de deriva litoral que distribuyen los granos de arena a lo largo de las costas. Provocando que unas zonas se saturen artificialmente mientras que otras queden desprotegidas y expuestas a una erosión severa.
La presión urbanística es otro pilar de este colapso silencioso. La proliferación de paseos marítimos y edificaciones en primera línea de playa, que experimentó un crecimiento desmedido desde mediados del siglo XX y que solo comenzó a regularse de forma estricta con la Ley de Costas en los años noventa, ha creado un obstáculo duro e inamovible. En condiciones naturales, una playa tiene la flexibilidad geométrica de migrar hacia el interior a medida que el mar avanza.
Descalabro ecológico y económico
Al encontrarse con muros de hormigón y asfalto, la arena queda atrapada y termina desapareciendo engullida por el oleaje. Lo que convierte la costa en un espacio geográficamente rígido incapaz de adaptarse a la dinámica marina.
Las consecuencias de este repliegue costero se medirán tanto en términos ecológicos como económicos y sociales. En el plano ecológico, la pérdida de playas en España y sistemas dunares implica la destrucción de hábitats singulares y vitales para la biodiversidad, que sirven de barrera de protección frente a temporales y de refugio para numerosas especies. Desde la perspectiva económica, para una nación donde el turismo de sol y playa constituye uno de los motores principales del Producto Interior Bruto. La desaparición física del espacio recreativo amenaza la sostenibilidad del modelo económico de regiones enteras.
Afectando al empleo, la infraestructura hostelera y el valor del suelo costero. La situación exige, por tanto, una transición urgente desde las viejas políticas de contención e ingeniería dura —que a menudo agravan el problema a largo plazo— hacia estrategias de adaptación basadas en la naturaleza. Por ejemplo, la renaturalización de dunas que ya se está ensayando en zonas del norte de España.
Y una gestión inteligente que asuma que la arena es, hoy más que nunca, un recurso escaso y preciado que debe protegerse de forma integral. Mediante una gobernanza costera robusta y coordinada.
La solución, sugirió Medina, pasa por regenerar las playas con proyectos que tengan en cuenta dónde y por qué se pierde la arena de forma concreta. Lo que requiere “una Dirección General de Costas fuerte, potente y con recursos”. Además de “construir con cabeza, cumpliendo con la Ley de Costas”, para evitar que ”el urbanismo afecte al transporte litoral y a la erosión”.
Muchas regiones costeras afectadas
Las regiones de España cuyas playas se han visto más afectadas son:
· Norte: El Cantábrico y el Atlántico norte se enfrentan a un aumento de la erosión y a una subida del nivel del mar que amenaza con inundar zonas bajas (como la bahía de Santander y el estuario de Santoña). Y hacer desaparecer playas en el País Vasco en menos de diez años. Para combatir la degradación humana y los temporales, en Galicia se priorizan proyectos de renaturalizació de dunas, mientras que Asturias ya registra un retroceso medio de sus costas.
· Levante: Los temporales marítimos recurrentes causan graves pérdidas de arena y daños en los sistemas dunares de Cataluña y la Comunidad Valenciana. Poniendo en riesgo la sostenibilidad turística y acumulando decenas de proyectos de protección costera pendientes. En Murcia, la pérdida de arena en La Manga está directamente ligada a la urbanización masiva iniciada en los años 70.
· Sur: Las costas andaluzas sufren una intensa erosión y pérdidas masivas de arena tras los temporales de invierno. Requieren inversiones millonarias para la reposición y trasvase de sedimentos. Con puntos críticos en Huelva, Cádiz, Granada, Almería y Málaga. Por su parte, Ceuta y Melilla afrontan graves daños estructurales por borrascas y reclaman infraestructuras de protección para recuperar playas desaparecidas.
· Islas: El archipiélago balear se enfrenta a una alarmante pérdida de superficie. Con proyecciones de retroceso de entre 7 y 50 metros debido al aumento del nivel del mar. En Canarias, la construcción desmedida agrava el impacto de los temporales y el riesgo de inundación. Lo que provoca la pérdida de unos cuatro kilómetros de costa natural cada año. Y amenazando a más de cincuenta municipios costeros.
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