¿Quiénes son las «Spice Girls» de Etiopía y cuál es su lucha?

Por Andrés Tovar
11/01/2017

Reino Unido ha dejado de financiar un programa de ayudas destinadas a potenciar a las niñas de Etiopía después de una campaña concertada entre un tabloide y varios políticos de los partidos conservadores para exhortar al gobierno británico a reducir el gasto de ayuda exterior.

El Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido anunció esta semana que retiraba la financiación al grupo Girls Efect, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2010 en el país africano y que utiliza la cultura pop y la tecnología móvil para potenciar cambios positivos. Los conservadores se mostraron en desacuerdo con el programa de extensión principal de la organización: «Yegna» (las chicas de la foto que acompañan este artículo), una banda de cinco mujeres etíopes jóvenes que utilizan su música, entrevistas y un programa semanal de radio para hablar sobre el matrimonio precoz, la violencia de género, la educación y la autoestima.

«Empoderar a las mujeres y niñas en todo el mundo sigue siendo una prioridad, pero hay maneras más eficaces para invertir la ayuda que da Reino Unido y ofrecer resultados aún mejores para los más pobres del mundo y para el dinero de los contribuyentes», dijo el departamento dijo en un comunicado.

La ayuda que Reino Unido venía otorgando a grupos como Yegna fueron objeto de críticas por parte de los diputados del Partido Conservador y el tabloide Daily Mail -uno de los de mayor circulación en Reino Unido y de mayor tiraje en todo el mundo-. En un artículo de 2013, el tabloide le dio a la banda el apodo de «las ‘Spice Girls’ de Etiopía«, y argumentó que las integrantes de la banda se han lucrado de los apoyos enviados por el gobierno, mientras que las niñas rurales más necesitadas no recibían el apoyo necesario. En 2015, el diario calificó la financiación del programa «como una de las 10 formas más extravagantes de gastarse el dinero«.

Como reacción al anuncio del gobierno del corte de la financiación, este 6 de enero, el tabloide se apuró a decir que la financiación al grupo era una estrategia «para sacarle la sangre de los contribuyentes». Las ayudas enviadas a Yegna ascienden a más de 9 millones de libras (poco más de $ 10.9 millones).

Yegna (se pronuncia yen-ya) es parte de una campaña multimedia para invitar a las comunidades a pensar diferente sobre de las niñas y su potencial, según Girls Efect, que ha iniciado recientemente una campaña similar en Ruanda usando una revista para niñas.  En sus inicios, Girls Efect era financiado por la Fundación Nike y la Fundación NoVo, pero se independizó de Nike en 2015 en un esfuerzo por hacer frente a las críticas sobre los «intereses empresariales».

La organización respondió al cierre de su financiación haciendo públicos sus resultados durante tres años consecutivos: el 76% de las chicas que escuchan a «Yegna» se inspiraron para continuar su educación, mientras que el 95% de los oyentes varones apoyaron las iniciativas en contra de los matrimonios infantiles obligados.

Por otra parte, la organización se negó a comentar sobre la campaña del Daily Mail, la cual afirma que la financiación «estaba siendo canalizado a células terroristas y gobiernos despóticos», impulsando una petición a los legisladores británicos que controlan el 0,7% del producto interno bruto británico dedicado a la ayuda exterior.

Parlamentarios de la oposición y activistas británicos han criticado la aparente capitulación del departamento de ayuda externa con la crítica conservadora. «Es un error dejar de apoyar a «Yegna«. Eran «las bebés» del Consejo Británico, el ex embajador británico en Etiopía y la Fundación Nike. Todos ellos negociaron este acuerdo para el mejoramiento de Etiopía», dijo el poeta y locutor británico etíope Lemn Sissay.

«No hay política, proyecto o programa diseñado para mejorar la vida de las personas indigentes y marginados en todo el mundo que no quede exenta de las críticas de la derecha y de los medios», dijo por su parte el parlamentario laborista Kate Osamor a The Guardian.