Más de la mitad de los refugiados que huyen de Myanmar son niños

Por Andrés Tovar
18/09/2017

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El número de personas que han huido de Myanmar para Bangladesh en las últimas tres semanas ha pasado de 400.000, según Naciones Unidas. Si eso no es suficientemente malo, aquí hay algo aún más preocupante: la mayoría de ellos son niños.

Unicef, la agencia de derechos de la niñez de la ONU, estima que alrededor del 60% de los que huyen de la represión de los militares de Myanmar a raíz de un ataque de militantes en puestos de policía son menores de edad sus edades más tempranas.

El gran número de niños ha llevado al Ministerio de Salud de Bangladesh a emprender una campaña de vacunación, apoyada por la Unicef ​​y la Organización Mundial de la Salud, centrada en unos 150.000 niños menores de 15 años. La campaña de siete días contra las enfermedades infantiles más contagiosas, incluyendo el sarampión, sugiere que la crisis está siendo tratada de manera diferente este año por Bangladesh, al menos cuando se trata de la inmunización.

En general, las agencias de ayuda sólo han podido proporcionar ayuda limitada a las llegadas de Rohingya que no formaban parte de la población registrada de los dos campos de refugiados oficiales abiertos para los refugiados de esta cominidad. Pero a raíz de los brotes de sarampión en la zona el año pasado y este año, particularmente entre los de Myanmar, la inmunización parece cada vez más una prioridad.

La ONU y las agencias de bienestar infantil estiman que más de un millón de rohingyas podrían huir de Myanmar a finales de año, entre ellos 600 mil niños. Un pequeño rayo de esperanza: el número de niños que parecen estar en la categoría más vulnerable de niños refugiados -los que no están acompañados por un cuidador- parece ser bastante limitado hasta ahora, alrededor de 1.300 según The New York Times.

Si bien el predominio de los niños entre los rohingyas que huyen podría ser inusual, no es infrecuente que haya un gran número de niños entre los refugiados en una crisis a gran escala. De los 5,1 millones de refugiados registrados que han huido de Siria desde que comenzó la guerra en 2011, un cuarto tiene 17 años o menos, según la agencia de refugiados de la ONU.

Niños refugiados, infancia dinamitada

De acuerdo con un trabajo de The New Yorker sobre niños refugiados a principios de este año, cerca de 100.000 menores no acompañados, en su mayoría de Siria y Afganistán, se encontraban entre los 1,3 millones de personas que solicitaron asilo en Europa en 2015, muchos de ellos llegando a barcos destartalados a través del Mediterráneo. En una edad en la cual la mayoría de los niños necesitan supervisión para completar su tarea, estos niños cruzan continentes solos. »

Tampoco la situación es muy diferente cuando se trata de las Américas. Cuando Estados Unidos registró un repunte en los últimos años del número de llegadas de Centroamérica en su frontera sur, muchos de ellos también eran niños no acompañados que escapaban de la violencia en El Salavador, Guatemala y Honduras. En los primeros seis meses de 2014, casi 45.000 niños fueron aprehendidos en la frontera con Estados Unidos.

¿Qué sucede con todos estos niños? Algunos niños refugiados regresan a casa con sus padres después de que una crisis disminuya. Algunos encuentran asilo y forman parte de nuevas naciones. Y muchos nunca vuelven a una vida normal.

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, de los aproximadamente 30.000 refugiados que viven actualmente en los dos campos oficiales de refugiados de Rohingya en el sureste de Bangladesh, más de dos tercios nacieron en Bangladesh o llegaron al país cuando aún no tenían 10 años.