En 2025 envió más de 810.000 toneladas al extranjero, seguido por el Reino Unido, que exportó más de 675.000 toneladas, alcanzando su nivel más alto en ocho años. Cantidad suficiente para llenar unos 127.000 contenedores marítimos
Alemania se consolidó como el mayor exportador mundial de residuos plásticos en 2025 al enviar más de 810.000 toneladas al extranjero, seguido de cerca por el Reino Unido, que exportó más de 675.000 toneladas, alcanzando su nivel más alto en ocho años. Una cantidad suficiente para llenar unos 127.000 contenedores marítimos.
Según análisis de Watershed Investigations y la Red de Acción de Basiela, gran parte de estos desechos se dirigieron a Turquía, Malasia e Indonesia. Destinos donde diversas investigaciones han vinculado la industria del reciclaje con daños ambientales, vertidos, quemas ilegales y abusos laborales, provocando que expertos levanten su voz en rechazo a esa acción de enviar los desperdicios a otros países.
Sedat Gündogdu, biólogo marino turco que investiga la contaminación por plásticos, se refirió a esa realidad que afecta a las personas y al medio ambiente.“La costa mediterránea turca es la más contaminada de todo el Mediterráneo debido a los residuos plásticos de las plantas de reciclaje. Hay enormes cantidades de microplásticos; a veces, la gente ni siquiera puede bañarse en el mar por la cantidad de basura”.
Estados Unidos y China, contrariamente, exportan menos residuos plásticos, en parte porque se gestionan en mayor medida a nivel nacional mediante vertederos, incineración o reciclaje. Y porque no están sujetos a las mismas presiones en materia de objetivos de reciclaje que Europa y el Reino Unido. Allí las exportaciones pueden contabilizarse para las tasas oficiales de reciclaje.
Alemania gran exportador de residuos plásticos
Cifras de las Naciones Unidas afirman que el mundo produce más de 400 millones de toneladas de plástico al año, generando cerca de 400 millones de tonaledas de residuos anuales. Menos del 10% se recicla, y más de 11 millones de toneladas terminan en ecosistemas acuáticos cada año. Se estima que esta contaminación se triplicará para 2060.
La UE acordó prohibir las exportaciones de residuos plásticos a países que no pertenecen al grupo de naciones ricas de la OCDE para noviembre de 2026; sin embargo, la mitad todavía se envía a esos destinos. Gran parte del resto es dirigida hacia Turquía, que ahora es el mayor receptor de residuos plásticos europeos.
Ante la inminente entrada en vigor de la prohibición de exportar desechos plásticos, crece la preocupación de que estos residuos se redirijan a países en desarrollo de la OCDE, como Turquía, o a zonas de Europa del Este que carecen de la capacidad logística necesaria.
En Turquía, la infraestructura ya se encuentra colapsada, pues el país genera 3,3 millones de toneladas de residuos plásticos a nivel nacional, una cifra que duplica su capacidad real de reciclaje. Sara Matthieu, eurodiputada del grupo Los Verdes, califica esta prohibición como un momento decisivo para que Europa asuma su responsabilidad, reseña The Guardian. Aunque advierte que la capacidad de reciclaje de la UE ha disminuido en un millón de toneladas recientemente debido a la presión política contra las normativas ambientales.
Según Matthieu, el problema central radica en un fallo de mercado donde el plástico virgen sigue siendo mucho más barato que el reciclado. Una situación ante la cual la Comisión Europea no ha accionado con la firmeza necesaria.
Colonialismo de residuos
La CE defiende que las normas se han reforzado mediante el nuevo Reglamento sobre el transporte de residuos, que prohibirá los envíos a países no pertenecientes a la OCDE a partir de noviembre de 2026. Afectando a cerca de medio millón de toneladas.
En esta línea, el organismo adoptó en diciembre de 2025 un paquete de medidas para impulsar la economía circular y fortalecer la industria del reciclaje en la Unión, apoyándose en directivas que determinar objetivos de contenido reciclado para los plásticos de un solo uso.
Entretanto, el Reino Unido ha adoptado un compromiso similar para restringir las exportaciones de plástico a naciones ajenas a la OCDE mediante la Ley de Medio Ambiente de 2021, pese a que la medida aún se encuentra en fase de consulta.
No obstante estos avances, en 2025 una quinta parte de sus residuos plásticos continuó dirigiéndose a dichos países, destacando el caso de Malasia, que se convirtió en el tercer destino más importante tras un incremento del 60 % en los envíos desde 2024. Una situación que la activista malasia Pua Lay Peng califica como «colonialismo de residuos».
A los fines de mitigar este impacto, el gobierno británico está soportando sus normas mediante reformas que exigen a exportadores y empresas de reprocesamiento registrados, certificar la gestión de los desechos. Sumado a un sistema de seguimiento digital que entrará en vigor este año para monitorear electrónicamente cada movimiento.
Sin embargo, expertos y organizaciones ambientales consideran que estos controles son insuficientes, pues mientras no se reduzca el volumen de producción, los residuos simplemente se desviarán hacia países de la OCDE como Turquía o terminarán incinerados en suelo europeo.
Medidas insuficientes: urge reducir la producción
Existe además el riesgo de que el Reino Unido se convierta en un puerto de paso para los residuos de la UE, que podrían ser reexportados posteriormente a terceros países. Una posibilidad que requiera cambios políticos más profundos para ser atajada de forma integral.
Ante estas críticas, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales asegura estar revisando los datos de gestión en el extranjero para garantizar tratamientos adecuados. Subrayando que su futuro plan de crecimiento para la economía circular será clave para reducir la dependencia de las exportaciones y priorizar la reutilización y el reciclaje interno de los recursos.
Amy Youngman, especialista en política jurídica de la Agencia de Investigación Ambiental, señaló que “mientras sigamos produciendo este volumen de plástico, se desviarán los residuos a países de la OCDE como Turquía y aumentará la incineración en Europa y el Reino Unido».
Además, señaló que el Reino Unido podría convertirse en destino de los residuos plásticos de la UE. “Otra preocupación es el aumento de las exportaciones de la UE al Reino Unido, que posteriormente podría reexportar a terceros países, incluidos países no pertenecientes a la OCDE como Malasia. Las autoridades competentes están intentando evitarlo. Pero el Reino Unido necesita cambios políticos más significativos para abordar este problema de forma integral”.
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