“Todas las aventuras, especialmente en territorio nuevo, dan miedo”, decía Sally Ride, la primera mujer astronauta estadounidense y una de las personas que inspiró a la joven Alyssa Carson a prepararse para conquistar su sueño de vida: convertirse en la primera mujer en pisar el planeta rojo, Marte, en la próxima década.
Carson celebrará su cumpleaños número 20 el 10 de marzo y la primera vez que le dijo a su padre que quería ser astronauta tenía 3 añitos. Lo hizo mientras miraban juntos un capítulo de la serie infantil de televisión The Backyardigans.
La semana pasada, el rover Perseverance de la NASA compartió las imágenes de sus primeros recorridos en Marte y, a propósito de ese hito en la historia de la aeronáutica espacial, compartimos con nuestros lectores la inspiradora historia de Alyssa.
Sí, Alyssa Carson es una de los siete embajadores de Mars One, la iniciativa privada intenta enviar a los primeros humanos a Marte en 2033 y establecer allí una colonia. Y su currículo refleja convicción, tenacidad y enfoque.
Alyssa comenzó el «entrenamiento» a los siete años
Nació en Luisiana (Estados Unidos) y tuvo su primer campamento espacial en Alabama a los 7 años. Vivió experiencias similares a medida que iba madurando en distintos lugares del mundo, como Canadá y Turquía, e incluso en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Boston (Sally Ride Summer Camp). Ha participado en 19 campamentos de este tipo hasta el momento.
Fue la primera persona en completar el “Programa de Pasaportes de la NASA”, tras visitar los 14 centros que la agencia espacial tiene en 9 estados, en 2014. Apenas empezando la adolescencia alcanzó ya una marca poco usual.
Es, sin duda, una niña precoz y empoderada. Con apenas 12 años, habló en Washington DC en un panel organizado por la NASA sobre la primera década de exploración de los Rovers en Marte. Y a los 13 años, hizo su primera charla TEDx en Grecia.
Logró certificarse oficialmente en astronáutica aplicada y como aprendiz de astronauta cuando tenía apenas 15 años, en la prestigiosa Academia Espacial Avanzada PoSSUM.
Se convirtió en la persona más joven en ser aceptada en esa institución en 2016 y al obtener su certificación allí logró autorización para realizar un vuelo de investigación suborbital y aventurarse en el cosmos.
A los 18 años Alyssa confirmó su deseo en un libro: So, You Want to Be an Astronaut
Obtuvo su licencia de piloto a los 18 años, publicó su primer libro en 2018 (“So, You Want to Be an Astronaut”) y acumula ya tres charlas TEDx y decenas de intervenciones en programas de televisión, plataformas digitales y otros medios de comunicación social. En esas intervenciones públicas ha entusiasmado a niños y jóvenes a perseguir sus sueños sin descanso y a estudiar carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
«El primer grupo con el que hablé fue un grupo de 4-H, de aproximadamente 400 a 600 niños. Después de hablar con un grupo tan grande, no me sentí asustada ni nerviosa en el panel. Me tenían en el panel para dar las opiniones de alguien joven y que quiera ir a Marte y cómo la generación de Marte nos ve yendo allí y cómo queremos que suceda», declaró Carson a periodistas entonces
Más recientemente, en enero, participó como conferencista en el Congreso Futuro 2021 en el panel 7, con el tema ‘¿Aún podemos soñar?’.
La cantidad de seguidores en sus redes sociales habla bien de su carisma personal y el manejo que da a sus temas: tiene más de 20.000 seguidores en Twitter (@nasablueberry1), más de 136.000 seguidores en Instagram (@nasablueberry) y más de 83.000 en Facebook.
En la actualidad, Carson es estudiante de Astrobiología del Instituto de Tecnología de Florida y Fisiología Espacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. Por si esto no bastara, planea cursar estudios en Francia, en la International Space University, un centro especializado en exploración espacial.
Bachillerato en cuatro idiomas, pero la meta es hablar seis
Su historia ha servido para inspirar a muchos niños y adolescentes del mundo a través de la Fundación Blueberry. «Con la Fundación Blueberry quiero darles a los niños una oportunidad que de otra manera no tendrían. Quiero inspirar a los niños a cumplir sus sueños y divertirse mientras aprenden», dijo.
Cursó su bachillerato en Baton Rouge International School, donde estudió materias en cuatro idiomas (inglés, español, francés y chino-mandarín). Esa formación académica tradicional fue acompañada con un afán autodidacta que resultó muy favorecido por las nuevas herramientas tecnológicas y toda esa información disponible en la Internet del siglo XXI.
«Las ciencias y las matemáticas son mis mejores materias y estoy en el equipo de robótica. Planeo aprender ruso por mi cuenta y aprender portugués en la escuela, así que hablaré seis idiomas», declaró Carson a periodistas de la NASA mientras estudiaba en Baton Rouge.
También ha recibido entrenamientos teóricos y prácticos desde hace años sobre inteligencia artificial y robótica y otros temas vinculados a la formación de astronautas, como descompresión, fuerza G, vuelos de microgravedad, supervivencia en el agua, hipoxia y buceo.
La NASA exige un título en Ingeniería, Biología, Matemáticas, Física o Informática para conceder una certificación de astronauta. Además de tres años de experiencia profesional, más de mil horas de vuelo en aviones de reacción y una serie de pruebas físicas muy exigentes.
Ella no piensa darse por vencida hasta alcanzar su meta y todo lo que ha hecho hasta el momento, y lo que planea hacer en los próximos años, está enfocado en eso. Y la mantiene en la dirección correcta.
«No tengo miedo, aunque sé que corro muchos riesgos»
Su mensaje a los millenials y a las generaciones que vienen es claro y aleccionador: «Tienes que trabajar duro si es algo que realmente quieres hacer. Tienes que trabajar duro e ir a por ello y no dejar que nadie diga que no puedes hacerlo. Nunca te dejes desanimar por nada. Y nunca dejes que nadie te quite el sueño».
El progreso personal alcanzado por Alyssa Carson hasta la fecha sugiere que tiene potencial para conquistar la cima que se ha propuesto. Asimismo, su nivel de empoderamiento y su ausencia de miedos ante la posibilidad de atravesar el cosmos y viajar millones de kilómetros por el espacio sideral a un lugar nunca antes explorado por la especie humana, también suman a favor de su propósito.
“En Marte hay muchos riesgos: la radiación, la gravedad, la relación con tu cuerpo y otros. Pero yo no tengo miedo, pienso que llevo estudiando mucho tiempo para esto y ahora ya sé qué va a pasar”, dijo Carson al ser consultada sobre el particular por Mekano.com).
Vale la pena concluir esta entrega periodística con una reflexión: ¿Logrará la humanidad resolver los principales desafíos que enfrenta para la preservación del planeta Tierra, con el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, antes de consolidar una colonia humana en Marte? ¿O seguirá estancada en la inacción y optando por planetas rojos como planes B en lugar de pasar a la acción de inmediato y resolver los problemas con las políticas públicas globales adecuadas?
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