El Ayuntamiento del condado de Los Ángeles aprobó por unanimidad una ordenanza que prohíbe la extracción de petróleo y gas y hacer que las actividades de extracción existentes sean un uso no conforme en todas las zonas
Ocultas tras fachadas que simulaban edificios de oficinas, camufladas dentro de estructuras cromadas cerca de Beverly Hills o alzándose al descubierto junto a viviendas familiares y patios escolares en el sur de la ciudad, unas 600 bombas de extracción de petróleo activas y más de 1.200 pozos inactivos latían al ritmo cotidiano de Los Ángeles.
Esa convivencia tan estrecha entre la industria pesada y las comunidades ha comenzado a cerrarse definitivamente. El Concejo Municipal de Los Ángeles votó por unanimidad una ordenanza, que detiene las nuevas perforaciones de petróleo y gas en la ciudad y elimina gradualmente la producción existente durante los próximos 20 años. La gran capital económica del sur de California pone fin a una disputa ambiental e histórica de más de una década.
La ordenanza declara que todas las actividades de petróleo y gas existentes constituyen un “uso no conforme” con la zonificación actual, lo que significa que solo podrán operar durante el período de eliminación gradual de 20 años. Los pozos existentes no podrán ser perforados, profundizados ni ampliados, aunque se permiten el mantenimiento y las labores de servicio rutinarias.
Esta medida reactiva una prohibición aprobada originalmente por el Ayuntamiento en 2022, que posteriormente fue anulada por una demanda de los productores de petróleo y gas de la zona. El esfuerzo fue visto como una decisión histórica para una ciudad construida sobre la entonces floreciente industria petrolera, donde algunos residentes que viven cerca de pozos han reportado problemas de salud.
Poco después, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 3233 de la Asamblea, que autorizaba expresamente a los gobiernos locales a regular las operaciones de petróleo y gas en sus comunidades. La ley modificó el marco legal y allanó el camino para que la ciudad intentara nuevamente aprobar una prohibición.
Los Ángeles finaliza la era del petróleo
En la década de 1890, cuando Edward Doheny descubrió petróleo cerca del actual centro de la ciudad, Los Ángeles desató una fiebre extractiva que la convertiría, para la década de 1920, en una de las fuentes de producción de crudo más prolíficas del planeta, aportando en su momento cerca de una cuarta parte de la producción mundial.
A diferencia de los campos petroleros de Texas, las cuencas de Dakota del Norte o los yacimientos marinos de Alaska, la extracción en Los Ángeles se desarrolló directamente sobre lo que se transformaría en una de las zonas urbanas más densamente pobladas de Estados Unidos. Las casas, parques y escuelas se construyeron sobre los pozos, creando el campo petrolero urbano más grande del país.
Sin embargo la realidad de hoy es diferente. Los términos cuantitativos nacionales reflejan una merma apreciable. La producción petrolera de Los Ángeles representaba un porcentaje ínfimo respecto a los gigantes del shale americano. Texas produce más de 5,7 millones de barriles diarios y Nuevo México supera los 2 millones. Por su parte, la producción total de California oscila en el séptimo u octavo lugar a nivel nacional.
“No se trata de un debate sobre si los combustibles fósiles son buenos o malos”, afirmó la concejala Traci Park tras indicar que la ciudad ya se ha comprometido a lograr un 100% de electricidad limpia para 2035 y está invirtiendo fuertemente en energías renovables como la eólica y la solar. “Tiene sentido detener las nuevas perforaciones, frenar expansiones y eliminar gradualmente las operaciones existentes. Ya era hora”.
Lucha de poderes económicos y ambientales
La prohibición de producir petróleo en Los Ángeles llega, según activistas y líderes locales, luego de diez años de batallas legales e intensas movilizaciones. ¿Por qué demoró tanto?
La respuesta reside en los intereses de los operadores independientes y en la fragmentación institucional, pero sobre todo en la resistencia de las comunidades más expuestas. Más de medio millón de residentes en el condado de Los Ángeles viven a menos de un kilómetro de un pozo petrolero activo. La geografía de la exposición no fue equitativa: los vecinos con mayor presencia de pozos descubiertos -como Wilmington, Parque Universitario, Pacoima y Boyle Heights- están representados en especial por familias hispanas y afroamericanas de bajos ingresos.
Durante más de una década, organizaciones comunitarias como la coalición STAND-LA (Stand Together Against Neighborhood Drilling) documentaron los impactos directos en la salud pública. Como tasas elevadas de asma infantil y bronquitis vinculadas a las emisiones de benceno y compuestos orgánicos volátiles.
Investigaciones de instituciones como la Universidad del Sur de California (USC) vincularon la proximidad a los pozos con una menor función pulmonar en los niños y un mayor riesgo de partos prematuros. Así como registros de dolores de cabeza recurrentes, sangrados nasales. Y una contaminación acústica constante en áreas residenciales.
Las empresas petroleras apelaron repetidamente a argumentos de derechos de propiedad. Amenazas de litigios millonarios por expropiación indirecta y la supuesta pérdida de empleos locales. Sin embargo, la presión de las comunidades, respaldada por evidencias epidemiológicas y accidentes ambientales —como la rotura de tuberías y fugas en vecindarios urbanos—, inclinó la balanza política.
Adiós al derecho extractivo irrestricto
El verdadero impacto de la ordenanza aprobada por Los Ángeles no puede medirse en barriles diarios ni en indicadores estrictamente comerciales. Más bien en la magnitud del cambio de paradigma político y regulatorio que inaugura. En primer lugar, la resolución quiebra de manera contundente el mito del derecho extractivo irrestricto. Al demostrar que una megaurbe tiene la facultad y la legitimidad de legislar para decretar el cierre de una industria centenaria cuando esta entra en conflicto con la salud pública y el bienestar de sus habitantes.
Asimismo, este paso aporta una necesaria coherencia a las metas climáticas de la región. Alineando de forma directa las herramientas de zonificación municipal con el compromiso del estado de California de alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2045. Así como con los objetivos aún más ambiciosos fijados por el propio condado para 2035.
El fin de la extracción abre una fase compleja orientada a garantizar una transición justa, cuyo éxito dependerá del taponado seguro de los pozos abandonados. También de la remediación ambiental de los suelos históricamente contaminados y la reconversión laboral de los trabajadores del sector. Con esta decisión, Los Ángeles ha comenzado a escribir el capítulo final de su larga relación con la industria del petróleo que ayudó a construirla. El desmantelamiento paulatino de sus torres y balancines señala una transición inevitable. La cuna del oro negro urbano cede su lugar a una metrópoli decidida a limpiar finalmente el aire de sus vecindarios.
+ en Cambio16.com:
