Se cerró sobre el Ártico el agujero de la capa de ozono

El agujero en la capa de ozono no es un hueco como tal en medio de la atmósfera. En realidad, el concepto es la mejor manera de ilustrar las reducciones anormales de ozono que presenta la atmósfera terrestre durante la primavera de las regiones polares.

Las reducciones de ozono o el agujero de la capa de ozono alcanzó un nivel récord durante la pasada primavera en la región ártica. La última vez que se registraron niveles tan bajos de ozono fue en la primavera de 2011. El agotamiento de marzo de 2020 fue aún más fuerte. Sin embargo, el agujero en la capa de ozono sobre el ártico se cerró en abril.

The unprecedented 2020 northern hemisphere #OzoneHole has come to an end. The #PolarVortex split, allowing #ozone-rich air into the Arctic, closely matching last week’s forecast from the #CopernicusAtmosphere Monitoring Service.

More on the NH Ozone hole➡️https://t.co/Nf6AfjaYRi pic.twitter.com/qVPu70ycn4

— Copernicus ECMWF (@CopernicusECMWF) April 23, 2020

Agotamiento pronunciado en el norte

Lo que llamó poderosamente la atención de los meteorólogos en marzo fue un agotamiento tan pronunciado del ozono en el hemisferio norte. La costumbre marca que el agotamiento de la capa de ozono ocurra en la primavera austral en la Antártida.

El agujero de la capa de ozono sobre la Antártida se produce por el uso en la superficie terrestre de productos químicos a base de clorofluorocarbonos y halones.

Los gases de estas sustancias químicas se descomponen al llegar a los trópicos en sus constituyentes, cloro y bromo. De allí se esparcen hacia los polos.

El cloro y el bromo migran a la estratosfera -entre 10 y 50 km sobre el nivel del mar-, donde permanecen inactivos. En el invierno antártico se produce un fenómeno llamado vórtice polar, allí el cloro y el bromo permanecen escondidos en la nube de aire frío y en la oscuridad.

Las temperaturas pueden descender hasta -78 ºC. Pero cuando llega la primavera  la luz solar activa las sustancias químicas que destruyen el ozono a una taza del 1% por día. Aparece el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida.

Agujero de la capa de ozono ártica

La estratosfera ártica se ve menos perturbada que la antártica. Las masas de tierra y las cordilleras cercanas perturban más los patrones climáticos en el hemisferio norte que en el hemisferio sur. Por lo tanto, el vórtice polar del Ártico es más débil porque las temperaturas son menos frías.

Sin embargo, el vórtice polar del pasado invierno sobre el Ártico fue excepcionalmente fuerte y duradero, hecho al que se sumaron temperaturas más frías en la estratosfera a principios de 2020. La consecuencia fue la formación de grandes nubes estratosféricas polares, que resultó en grandes pérdidas de ozono sobre el Ártico.

El agujero de la capa de ozono durante marzo de 2020 en el Ártico fue tan grave que se agotó completamente el ozono a una altitud de 18 km. Afortunadamente las temperaturas estratosféricas aumentaron, lo que trajo aire rico en ozono desde la atmósfera interior, dando pie al cierre del agujero récord que se formó en marzo.

Protocolo de Montreal

La portavoz de la OMM (Organización Meteorológica Mundial), Clare Nullis,  aclaró que el cierre del agujero de la capa de ozono sobre el Ártico no obedece a la reducción de emisiones por la COVID-19. En realidad obedece a la vigencia del Protocolo de Montreal. El tratado que reduce la producción y consumo de productos a base de sustancias como los clorofluorocarbonos (aerosoles, refrigerantes, extintores, etc.).

A pesar del cierre en abril del agujero de la capa de ozono, la estratosfera ártica aún es vulnerable a la acumulación de sustancias químicas que agotan el ozono. Las pérdidas de marzo de 2020 indican que la OMM debe seguir vigilante ante el agotamiento de esta delicada capa que protege la vida en Tierra de los agresivos rayos solares.

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