En año y nueve meses de conflicto armado, la cotidianidad en Ucrania se ha alterado y sacudido dolorosamente: muertes, refugiados, desplazados, crisis humanitaria. El quehacer de un país en ruinas es cuesta arriba. Las explotación de las minas de carbón, uno de los soportes fundamentales de la golpeada economía, dio un giro significativo al permitir que las mujeres trabajaran bajo tierra por primera vez en la historia de Ucrania.
Tras la partida de más de mil trabajadores para luchar contra la invasión rusa, una empresa minera en el este de Ucrania enfrentó una escasez de personal. Fue allí en la encrucijada entre producir o ver mermada la actividad, que surgió la idea de incorporar el talento femenino.
La legislación laboral de la era soviética prohibía a las mujeres realizar trabajos peligrosos como la minería. Pero esa antigua ley fue derogada por el presidente Vladimir Zelensky poco después de que comenzaran las hostilidades en 2022. En una mina cerca de la ciudad de Pavlograd, las trabajadoras dijeron a Reuters que hacían todo lo posible para asemejar las labores de los hombres, salvo para levantar algo de peso. Más de cien mujeres aceptaron la oferta y los nuevos desafíos.
«Acepté este trabajo porque comenzó la guerra y no había otros trabajos», señaló Krystyna, de 22 años. Durante cinco meses, ha trabajado como técnica a 470 metros bajo tierra, dando servicio a los pequeños trenes eléctricos que transportan a los trabajadores. A más de cuatro kilómetros del pozo del ascensor donde descienden hasta las vetas de carbón.
La mina, una enorme torre con pozos que se extienden a más de 600 metros bajo la superficie, destaca sobre el paisaje llano y el clima gris de noviembre.
En Ucrania las mujeres trabajan en las minas de carbón
Krystyna comentó que el trabajo es interesante pero difícil. “Las tapas de las baterías son pesadas y el vapor resulta desagradable. Sin embargo, la paga es buena y siente el deber de quedarse y aportar su granito de arena a quienes han ido a luchar”.
Su hermano mayor trabajaba en la misma mina. Se unió al ejército dos semanas después del inicio de la guerra contra Ucrania a gran escala, dijo Krystyna, añadiendo que está muy preocupada por él. «Nuestros muchachos fueron llevados al frente y ahora tenemos que apoyarlos: ya no hay nadie más que trabaje en la mina». Por eso, tanto la mina como las mujeres han decidido hacer causa común para el beneficio de Ucrania.
Las minas del carbón de Ucrania, que alguna vez fue una de las más grandes de Europa, apela a las mujeres para suplir la escasez de mano de obra masculina, ahora ocupada en la defensa del país.
Las milicias respaldadas por Rusia en el este de Ucrania se apoderaron de muchas regiones ricas en carbón en 2014. Después de la invasión de 2022, Rusia ocupó aún más minas.
DTEK, el propietario de la mina y la mayor empresa privada de energía de Ucrania, dice que casi 3.000 de sus 20.000 mineros están luchando. De los mil mineros de esta mina y de su cercana empresa gemela que fueron a luchar, 42 han muerto. Después de la derogación de la citada ley laboral, alrededor de 400 mujeres trabajan ahora bajo tierra en las minas de DTEK, aunque eso es sólo el 2,5% de la fuerza laboral subterránea total.
Esfuerzo y dedicación
Natalia, de 43 años, que también trabaja como técnica inspeccionando trenes solía trabajar en una tienda de venta de productos electrónicos hasta que perdió ese trabajo cuando las empresas ucranianas cerraron sus puertas durante el impacto inicial de la invasión.
Cuando Natalia decidió trabajar en una de las minas de carbón en Ucrania, como tantas mujeres, su hijo de 19 años ya llevaba un año trabajando en un yacimiento vecino.
«En realidad, lo había estado convenciendo de que no fuera a trabajar allí», recordó. “Pero dijo que ahora trabajaba felizmente en la mina y planeaba quedarse, incluso después de la guerra”.
El conflicto en Ucrania ha causado estragos en la demografía del país. La población rondaba los 62 millones antes de febrero de 2022 y, según cifras de la ONU, más de 6,3 millones de personas –en su mayoría mujeres y niños– han huido del país desde entonces. A los hombres adultos se les ha prohibido salir, cientos de miles han sido reclutados y un número desconocido ha huido del país. O está evadiendo el servicio militar obligatorio dentro de Ucrania, según informes recientes.
No está claro cuántos soldados ucranianos han muerto, ya que Kiev no publica cifras de víctimas. Más de 103.000 soldados ucranianos murieron entre la primera semana de junio y la tercera semana de noviembre, según las cifras más recientes publicadas por el Ministerio de Defensa ruso.
En diciembre, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que el ejército ucraniano había sufrido 100.000 muertes en los primeros nueve meses del conflicto. Se desconoce cuántos más murieron en los seis meses posteriores. Pero el número de muertos en el lado ucraniano podría superar los 200.000. Casi cuatro veces el número de hombres que EE UU perdió en Vietnam.
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